STRASBOURG   Šteta. Lakše bi bilo da su Francuzi igrom i rezultatom “razvalili” Bijele. Ovako… Strasbourg – Rijeka 1:1. S onom 2:1 pobjedom gostiju na Rujevici dovoljno za prolazak u četvrtfinale Konferencijske lige. A Rijeci: svaka čast! Ojačali su svoj i nacionalni koeficijent, pokazali da su konkurentni u Europi. Rijeka je ispala iz Konferencijske lige, ali je dočekala europsko proljeće u Europi i pokazala da je – europski konkurentna. Zamalo je u produžetke pogotkom odveo vratar Zlomislić nakon prekida u sudačkoj nadoknadi.

Victor Sanchez izveo je isti sastav kao u prvoj utakmici na Rujevici, jedina promjena prisilna, na stoperu Husić umjesto kartoniranog Majstorovića.

Kontrola

I prvo poluvrijeme bio je sjajni, lagani riječki “masterclass”. Gotovo potpuna kontrola zbivanja na travnjaku Strasbourga. Francuzima su dopuštene tek šansa-dvije. Opet odlični Barco u posjedu se spuštao u stoperski par oslobađajući prostor Radeljiću da krene naprijed. Dantas je režirao zbivanja na terenu, Ndockyt na desnoj strani veznog reda igrao svoju najbolju utakmicu od dolaska u Rijeku, Husić uredno imao pod kontrolom zbivanja pred Zlomislićem, a Gojak Francuzima radio show po lijevoj strani i… Upisao svoju prvu ovosezonsku asistenciju.

Bijeli su u 21. minuti apsolutno zasluženo “zaledili” Stade de La Meinau. Dantasova lopta na lijevo krilo, Gojak se lagano španerski rješava čuvara kao na treningu, baca oko pred gol domaćih i odlično pronalazi (naravno!) Tonija Fruka koji s desetak metara trese francusku mrežu. Imao je Penders loptu na ruci, ali tek toliko da ju skrene pod gredu. Mreža se zatresla. Prije polovice prvog poluvremena Riječani su poravnali ukupni omjer – 0:1!

Bio je to 16. ovosezonski pogodak Sanchezovog i Dalićevog majstora. Fruk je opet sijao strah među Francuzima, a Rijeka za razliku od ‘va banque’ nogometa prije osam dana ovaj put odigrala 45 zrelih, kontroliranih, klasično natjecateljskih minuta. “Estetski dojam” u drugom planu, kako je i jedino normalno u ovakvim utakmicama. Nije bilo lošeg pojedinca među Bijelima. Protiv deset puta skuplje momčadi Rijeka je daleko više djelovala baš kao – momčad. Uigrana, jaka i samopouzdana.

Oduševljeno je Sanchezove dečke na odmor skandiranjem ispratilo gotovo tisuću riječkih navijača koji su potegli do Strasbourga iz Rijeke ili za jedinog hrvatskog nogometnog predstavnika u Europi došli navijati iz Njemačke i Švicarske.

Europsko izdanje

Rijeka je na poluvrijeme otišla s 1:0 i svjesna kako je bila daleko “europskija” momčad. Igrali su Bijeli kao da im je nokaut-faza europskih natjecanja najnormalnija večer, još samo jedan od uobičajenih radnih dana. Smireni, kompaktni, staloženi, bez bespotrebnih rizika, a kad je trebalo i u visokom presingu… Europski rutinersko izdanje europske Rijeke!

U nastavak se krenulo bez ijedne promjene u oba sastava. Rijeka je čak malo “stisnula gas”, češće boravila pred Pendersovim golom, unatoč vodstvu igrala još hrabrije nego u prvom poluvremenu. Očito je bilo da je Riječane tih prvih 45 minuta napunilo samopouzdanjem i sviješću da itekako mogu još više nauditi Strasbourgu u njegovom dvorištu. Uzimali su “ničije” lopte, a u 67′ Gojak i Fruk s dva udarca iz izglednih situacija zamalo otišla na dva gola prednosti. Na drugoj strani zicer je promašio Nanasi.

Na žalost, taj je Nanasi deset minuta nakon ulaska, u 71. minuti izrežirao izjednačenje kojim su Francuzi opet ušli u prednost. Na lijevoj je strani, slično Gojaku kod Rijekinog pogotka, ispremiješao bijelu obranu, loptu poslao na peterac, a tamo ju je dočekao Argentinac Valentin Barco pa iz blizine pogodio desni donji kut Zlomislićevog gola za – 1:1.

Strasbourg je onda “poletio” na krilima tog pogotka, preuzeo dominaciju i bez većih stresova priveo stvari kraju.

Rijeka je ispala, ali ponosno, visoko uzdignutog čela. U nedjelju se igra u Gorici. Dečkima svaka čast…