U Belfastu je blistao Andrej Kramarić, potvrdio se Matej Mitrović, a debitirao i dokazao klasu Filip Bradarić. Mitrović i Bradarić su »Kekovi vojnici« u bijelom dresu, Kramarić je to bio. Kao što su iz Rijeke u svijet krenuli Vargić i Leovac, obojica su igrali u Belfastu. »Proizvodi« Kekove tvornice reprezentativaca, na Kantridi i sada Rujevici. Nije tu kraj popisa. Sjećate se Romana Bezjaka, još uvijek prvog strijelca HNL-a (7), koji se preko Rujevice vratio u reprezentaciju Slovenije, s sada igra Bundesligu. Zbog ozljede švicarski je poziv Hrvata Petkovića morao odbiti Mario Gavranović. Rijeka ga je vratila u život. On Rijeku na vrh ljestvice! Pamti ga Pletikosa, zabio mu je dva gola na Poljudu u prijateljskom ogledu.

Andrej Kramarić je prekrasnim pogotkom razbio irsku bačvu whiskyja, utopio ih nakon tri godine nepobjedivosti na svom travnjaku. Igrom i pogotkom igrač Leicestera na posudbi u Hoffenheimu bio je prva zvijezda Čačićeva »rezervna sastava«. Dalo bi se raspraviti o tome tko bi kome mora biti rezerva, ali tko ima pravo prigovoriti izborniku koji je ostvario još jednu sjajnu pobjedu, dvanaestu u šesnaest utakmica, uz tri remija i onaj nesretni poraz od Portugala. Čak je i Ćiro Blažević kazao da mora demantirati sve skeptike, uključujući i sebe! A Tomislav Ivković zaključio je da je Čačić »dalmatinska mula, ali inteligentan čovjek«.

Čačić nije tema ove kolumne. Sve čestitke za ostvarene rezultate godine koja je na izmaku. A susret u Belfastu je samo pokazao da će od ožujka, i susreta s Ukrajinom u Zagrebu, imati – glavobolju. Gužva je na ulaznim vratima prvog sastava. Ako ne bude – privilegiranih!

Sjećam se Kramarićeva međunarodna nastupa u portugalskom Guimaresu, skupnoj fazi Europske lige, Rijeka je izgubila 0:4, a Kek je rigao vatru na Kramarića, koji je, usput rečeno, igrao na »pogrešnom mjestu«, krilnog napadača… Dvije godine kasnije Kramarić je napravio najveći transfert u povijesti HNK-a Rijeka, otišao za deset milijuna eura. Sada, nakon Belfasta, sjetio se i čarolije protiv Lyona, kao i to da je triput zabio Feyenoordu za pobjedu na Kantridi.

Ćiro Blažević je naslijedio Dragutina Spasojevića, odnosno Marjana Brnčića i Vladimira Lukarića, kada je 1980. godine Rijeka imala osam igrača u tri selekcije. Hrstića i Jerolimova pozvao je Miljan Miljanić u A selekciju Jugoslavije, Juričića, Marjanovića, Radovića i Lukića pozvao je izbornik Hrvatske, Zorislav Srebrić (otkazao je Šugar zbog ozljede), za treći turnir »Bratstva i jedinstva« u Dubrovniku, dok su Ravnić i Fegic pozvani u mladu reprezentaciju za susret s Italijom u Bologni 13. studenoga.

Prije Mitrovića i Bradarića, i trojicu koji su igrali u Belfastu, Vargića, Kramarića i Leovca, Rijekin trener Matjaž Kek stvorio je igrače za reprezentaciju od – Tomečaka, Močinića, Maleša, Benka, Anasa Sharbinija, Leškovića i Jajala…

Rakova djeca s Rujevice. Vratili su se svojoj omiljenoj travi s nekoliko »balkanskih odredišta« – Makedonci Ristovski i Zuta, Crnogorci Šofranac i Vešović, dok je Slovenac Črnic ozlijeđen pa ne kandidira za sastav za nedjelju utakmicu sa Slavenom u Koprivnici (17 sati). Kao ni Ristovski i Mišić zbog trećeg žutog kartona.

Pet je kola do kraja prvog dijela sezona (20. kola i zimske pauze), Rijeka u nedjelju počinje obranu svoje prednosti od šest bodova nad Dinamom. Formula je jednostavna – pobjedama. A najvažnija će utakmica, bez obzira koliko je opako gostovanje u Koprivnici, gdje još peče onih 0:3 u Kupu, ali i četiri remija iz prošle sezone, biti 3. prosinca u Maksimiru protiv izravna konkurenta za naslov – Dinama.

Koprivnica je grad – koprive. Kek dobro zna kakve su mu bile ruke, tijelo i i duša prošle sezone. Ali ovo je sada jedna druga, nova Rijeka. Naravno, čeka se još jedna potvrda u Koprivnici. Protiv motiviranog domaćina, jer Rijeka je sada svima – Real Madrid. Svaka poraz Rijeke je – senzacija. Toliko je Rijeka moćna i spremna za obranu šest bodova prednosti.