RIJEKA Ranijih sezona ta borba bila je prilično izvjesna, Rijeka je kontinuitetom i kvalitetom lakoćom vadila europske vize i osvajala Rabuzinova sunca, Hajduk puno teže izlazio na europozornicu, a priliku za posljedni trofej Kupa propustio prije tri godine kad je u finalu poražen od Dinama. Nakon dugo godina oba kluba, jadranski rivali sa sjevera i juga, našli su se u sličnoj poziciji.

Na četvrtom, odnosno petom mjestu imaju isti broj bodova (32), a put do Europe popločen im je izazovima na dvije fronte – kako osvojiti Kup i poziciju broj četiri. I napasti ako je moguće onu broj tri koju čvrsto drži Gorica s 15 bodova prednosti! Rijeka je zasad u prednosti u Kupu jer je već vizirala polufinale preko Osijeka, Hajduk to tek mora preko Gorice. U prvenstvu Splićani imaju utakmicu manje…

Gledano po ljestvici i uspješnosti, sve je prilično jasno, prvak ide u Ligu prvaka, druga i treća momčad u novoformiranu Konferencijsku ligu, u koju će i pobjednik Kupa. Ako Kup osvoji netko od klubova koji prvenstvo završe na jednoj od prve tri pozicije, onda će i četvrtoplasirani sastav HNL-a u Europsku konferencijsku ligu.

Bijeli majstori kupa

S Rijekine strane kolosijek Kupa je jako dobra podloga za Europu s obzirom na polufinalni ždrijeb (Oriliolik ili Istra 1961) i poprilično odškrinuta vrata finala, dok Splićane na putu do finala čekaju i Gorica i Dinamo. S druge strane, kup natjecanje itekako leži Bijelima posljednjih sezona, momčadi Matjaža Keka, Igora Bišćana i Simona Rožmana kao da su se specijalizirale u lovu na ovaj prestižni trofej. I u njemu uglavnom izlazili kao pobjednici, Rijeka je posljednjih sedam godina četiri puta podizala Rabuzinovo sunce, u posljednje četiri godine čak tri puta. I pritom triput matirala triput baš Dinamo i lani Lokomotivu.

Momčad s Rujevice pritom ima još jedan dodatni poticaj, želi i treću krunu u nizu i reprizu onog što je dosad uspjelo samo Modrima, koji su Kup osvajali u nizu 2007/8/9. godine. Uz to, Rijeka i Hajduk dosad su osvajači ovog natjecanja bili šest puta, Hajduk posljednji put 2013. kad je bio bolji od Lokosa. Od tada traje era Modrih i Bijelih… Gledano ligaški, i Rijeka i Hajduk su u velikom zaostatku za Goricom. Zvuči pomalo nevjerojatno da su Velikogoričani toliko odmakli i postigli čak 20 golova više od Bilih, odnosno 22 od Bijelih.

Za Riječane je bio posebno koban pad forme u posljednjih pet kola, kad su osvojili samo dva boda, jednako kao i najlošiji Slaven Belupo, sutrašnji protivnik na Rujevici. U isto vrijeme Hajduk je osvojio 12, a Gorica 11 bodova. Ništa nije bolje po Riječane niti kada se pogleda forma posljednjih deset kola, Rijeka je osvojila tek devet, Slaven osam, a najlošija Istra 1961 samo sedam bodova.

Startni zamašnjak

Na Rujevici su odahnuli nakon pobjede u Gradskom vrtu, premijerne bod vodstvom Gorana Tomića, a potom im se nasmiješio i ždrijeb. Bijeli puno toga dobrog mogu napraviti prije stanke u dvama dvobojima sa Slaven Belupom i jednim s Varaždinom, Hajduk je pak u puno nezavidnijoj situaciji s obzirom na prvenstveni, a potom i Kup-sudar u Velikoj Gorici.

Riječ je o dvjema momčadima koje ozbiljno osciliraju, Rijeku je donekle probudilo slavlje kod Osijeka nakon dvaju bolnih poraza od Hajduka na Rujevici, koji je pak s novim trenerom i pojačanjima uhvatio zalet forme i u zadnji tren se priključio Rijeci.

Prvenstvo je još dugo, obje momčadi igraju šest puta na domaćem travnjaku, s tim da Rijeka ima sedam, a Hajduk osam gostovanja. Riječani će do kraja dvaput u nizu na dva gostovanja, a posebno zahtjevno bit će razdoblje na kraju travnja i početku svibnja kada na Rujevicu dolaze u nizu Osijek i Dinamo, a u međuvremenu momčad gostuje na Poljudu. Tu su i dva ogleda s Goricom, prvi nakon stanke i u posljednjem kolu na Rujevici. Niti Splićanima neće biti puno lakše… Uglavnom, moglo bi to biti zanimljivo proljeće u kojem će posebno važan biti taj startni zamašnjak što upravo slijedi prije stanke.