Kakvo je to slavlje morao biti u hotelu nakon utakmice… Piva je vjerojatno tekla u potocima jer igrači velškog prvaka »The New Saintsa« napravili su mali podvig i nakon domaćeg poraza (1:2) od gibraltarske »Europe« uzvratili na stadionu »Algavre« u Faru, te pobjedom 3:1 osigurali dvije utakmice drugoga pretkola s »Rijekom«. Scott Quigley, 194 centimetara visoki napadač »Svetaca« zabio je pogodak u prvoj utakmici na stadionu »Park Hall«, a prošloga utorka svoj europski učinak podebljao s još dva pogotka.

– Efektniji je bio moj pogodak u prvoj utakmici, ali ova dva su ipak puno važnija za ekipu. Zahvaljujući njima prošli smo u drugo pretkolo i naravno da sam sretan zbog toga – govorio je prvi topnik »Svetaca« kojega je najlakše usporediti s Markom Futacsom, Mađarom u vršku »Hajdukova« napada.

Puno toga u igri velškog prvaka vrti se oko njega, ali i napadačkog kvarteta kojega pored Quiyleya čine još Jamile Mullan, bivši junior »Manchester Uniteda«, Wes Fletcher i Jon Routledge. Riječ je uglavnom o napadačima ili ofenzivnim veznjacima koji su vrhunac svoje karijere doživljavali u drugim ili trećim nogometnim razredima engleskog nogometa, a neki od njih igrali su i prvoligaški nogomet u škotskim ili irskim klubovima.

Umjetna podloga

To ne znači da TNS igra tipičan otočki nogomet, trude se spustiti loptu na zemlju, povezati poneki pas, posebno kada igraju pred svojim navijačima na umjetnoj podlozi skromnog zadanja stadiona »Park Hall« koji prima 2000 gledatelja, ali se rijetko na tribinama nađe više od tisuću navijača. Trener i bivši igrač »Saintsa« Scott Ruscoe, u prvoj utakmici poslao je momčad u rasporedu 4-2-3-1, a u uzvratu je zaigrao u sustavu 4-2-4. Hrabro, ali se na kraju ipak – isplatilo!

– Došli smo do našega cilja na svoj način i uz veliku vjeru u ono što radimo. Upravo je ta vjera u naše mogućnosti i kvalitete donijela samopouzdanje koje nas je dovelo do važne pobjede i drugog pretkola. Naravno, treba biti pošten i reći da su nam išla u prilog dva crvena kartona koje su naši suparnici zaradili u nastavku utakmice – kazao je Ruscoe i spomenuo samopouzdanje koje je sudeći po izjavama iz svlačionice velškog prvaka na visini uoči dolaska na Rujevicu ovoga utorka.

Veliki izazov

– Iskreno, jedva čekamo otputovati u Rijeku, upoznati lijepu zemlju, ali i pokušati odgovoriti velikom izazovu koji nas očekuje na terenu. »Rijeka« je moćna momčad – kazao je najbolji strijelac »The New Saintsa«, a trener Ruscoe napomenuo kako šanse svoje momčadi u dva ogleda s »Rijekom« gradi na dobroj fizičkoj spremi svojih igrača.

– »Rijeka« je vrlo jaka momčad, ali nismo se još detaljnije bavili s našim idućim suparnicima jer smo do sada bili fokusirani na »Europu«. Sada ćemo se više koncentrirati na naše iduće suparnike. Veseli što smo u ovoj utakmici protiv »Europe« pokazali da smo dobro radili u posljednjih šest tjedana, da smo u dobroj formi, ali i da smo tjelesno na visokoj razini – rekao je trener »Svetaca« nakon što je njegova momčad i treće godine zaredom izborila prolaz u drugo pretkolo Lige prvaka gdje je obično završavala europska priča velškog prvaka. Doduše, 2011. godine TNS je dogurao i do trećega pretkola gdje je ispao od »Anderlechta«, ali te sezone u natjecanje je krenuo u drugom, a ne prvom pretkolu Lige prvaka.