Dario Župarić odigrao je još jednu utakmicu u užoj riječkoj obrani na reprezentativnoj razini, zbog čega se ni puno kvalitetniji napadači od »Slavenovih« ne bi naigrali nogometa u prostoru ispred Prskalova gola. Dominantan u zraku, britak na travnjaku, pravoremen i beskompromisan u duelu. Branič iz Županje definitivno je u posljednjim susretima preuzeo na sebe lidersku ulogu u zadnjoj riječkoj crti te natjerao sve navijače »Rijeke« da zaborave da je na toj poziciji u momčadi nekada igrao branič reprezentativnog formata – Matej Mitrović.

– U Koprivnici smo pokazali da smo prava ekipa – započeo je Župarić. – Nikada nije lako igrati u Koprivnici, na gostujućim terenima općenito, a posebno tamo gdje »Rijeka« dugo nije dobila utakmicu. Postavili smo se kao prava ekipa koja zna po što je došla.

Glavninu posla obavili ste s dva postignuta gola – do odmora?

– Da nismo zabili rano pogodak sigurno da bi nam kasnije bilo teže, bilo bi nervoze. Kao i protiv »Hajduka« zabili smo golove rano, u prvome poluvremenu, a onda u nastavku smirili igru i sačuvali vodstvo.

Dobrodošao poraz

U nastavku ste znalački sačuvali vodstvo, nije tu bilo prostora nekim velikim iznenađenjama. Možda ste mogli do trećega gola, ali nije bilo potrebe srljati i riskirati?

– Pametno smo stali iza i čekali da se otvori neka šansa iz kontre ili polukontre. Najbitnije nam je bilo ne primiti gol, jer da smo ga primili 10-15 minuta prije kraja onda bi se uvukla panika. Ovako smo mirno priveli utakmicu kraju, objektivno nije bilo nekih prilika koje su mogle ugroziti naše vodstvo.

Ispada da vam je poraz u Kranjčevićevoj itekako dobro došao da vas prizemlji i vrati u onaj prepoznatljiv ritam. Zapravo, dojam je da djelujete puno zrelije nakon tog poraza nego prije njega?

– Stvarno mislim da nam je taj poraz dobro došao. Kao što je i trener rekao, bilo je prije toga dosta utakmica u kojima smo se provlačili. Neke stvari nismo dobro radili i to je jednostavno moralo prije ili kasnije doći na naplatu. Međutim, očito je i da ova momčad puno bolje funkcionira pod pritiskom nego kada ga nema. Protiv »Istre 1961« smo kiksali jer je prije toga »Dinamo« kiksao pa smo mi igrali bez pritiska. Kada »Dinamo« dobije utakmicu prije nas onda mi znamo da moramo dobiti i – dobijemo. Sve su to pokazatelji da je ovo ekipa kojoj očito odgovara pritisak.

Ako ove nedjelje »Dinamo« kiksa u Gradskom vrtu i vi imate pravo na kiks koji neće utjecati na činjenicu da ste i matematički potvrdili osvajanje naslova prvaka?

– Piše se da nam trebaju tri boda da teoretski potvrdimo naslov prvaka, a nitko ne piše o tome da »Dinamo« mora dobiti utakmicu u Osijeku, što neće biti lako. Mi naravno idemo na pobjedu kao i u svakoj utakmici kod kuće. Imamo veliku šansu, ali još ništa nije gotovo.

Zasluge momčadi

Cijele ove sezone koračate prema naslovu, unatoč svima i svemu pa bi onda možda i simbolike radi bilo najbolje da pobjedom sami završite posao, da se nitko poslije ne može pohvaliti da je donio »Rijeci« naslov?

– Igrali smo cijele sezone sami protiv svih, sve što smo osvojili pošteno smo zaslužili na travnjaku. U takvom stilu želimo završiti sezonu.

»Cibaliju« su mnogi već prežalili, no Vinkovčani su se vratili u život i u završnicu sezone ulaze sa solidnim izgledima da izbjegnu direktno ispadanje u niži rang?

– Stvarno ih je trener Bartolović podigao, ali na Rujevici mi nemamo strah ni od koga pa niti od »Cibalije«. Naravno, sve to pod uvjetom da smo pravi. Kada nismo pravi, onda se moramo bojati i »Cibalije« i »Splita«. Sve ovisi o nama, o tome kako ćemo se postaviti i izaći na travnjak.

Vjerojatno kao bivši igrač »Cibalije« želite svojem bivšem klubu ostanak u ligi, ali nakon što u nedjelju ostave sva tri boda na Rujevici?

– Želim im da ostanu u ligi i mislim da će ostati. »Split« nema lagan raspored. Međutim, prvo da mi osvojimo prvenstvo, a onda neka se oni izvade u zadnjem kolu protiv »Lokomotive«.

U posljednje vrijeme igrate u sjajnoj formi, i vi osobno i kompletna uža obrana?

– Stvarno smo odigrali super zadnjih par utakmica. Ne sjećam se da su naši suparnici imali nekih većih šansi. U posljednje vrijeme smo dobili tri gola, dva iz penala, jedan je zabio Soudani škaricama. Dobro smo radili, ali moram reći da je to zasluga cijele ekipe, počevši od napadača koji ulaze u presing. Nama je puno lakše kada se obrana kvalitetno radi počev već napadača.

Vjera u naslov

Valjda izborniku Čačiću neće promaknuti vaša reprezentativna izdanja u posljednje vrijeme?

– Ne želim to komentirati. Nikada se nisam gurao preko novina pa neću ni sada.

Hoće li naslov slaviti u vašoj rodnoj Županji ili će dio Županje preseliti u Rijeku?

– Već u nekoliko utakmica dolaze moji navijači u Rijeku. Kada osvojimo naslov to će sigurno biti veliko slavlje, onako kako to mi Slavonci znamo.

I u slučaju matematičke potvrde naslova ove nedjelje sezona neće završiti. Predstoji vam još gostovanje u Maksimiru pa finale Kupa u Varaždinu. Pred vama je još nekoliko slatkih zadaća i prilika da zokružite sezonu na idealan način?

– Prvo moramo riješiti »Cibaliju« i zatvoriti priču oko prvenstva. Ako to napravimo onda ćemo razmišljati o zadnjem kolu i Kupu Hrvatske. Naravno da bi bilo lijepo uzeti duplu krunu, ali ajmo mi korak po korak. Prvo moramo u nedjelju potvrditi naslov.

Jeste li vjerovali u ovakav scenarij kada ste zimus stigli iz »Pescare« u »Rijeku«?

– Imali smo i tada prednost nad »Dinamom«, ali znajući da će biti teško vjerovao sam da ćemo izdržati kraj. Gledao sam neke utakmice »Rijeke« u kojima se vidjela razlika u odnosu na »Dinamo«, odnosno da je »Rijeka« puno bolja momčad. Vjerovao sam tada da možemo do naslova, iako sam znao da će biti teško – rekao je Župarić.