RIJEKA Ovo je bila jedna od onih utakmica u kojoj su u prvom planu bili dečki koji obično isplivaju pod svjetla reflektora kada nešto – »zaribaju«. Dario Župarić i Josip Elez, središnji stoperi »Rijeke«, odigrali su protiv »Salzburga« utakmicu za visoke ocjene. Posebno se to odnosi na bivšeg braniča »Pescare«, koji je dominirao zračnim prostorom ispred Sluge, ali i pokrpao jako puno rupa iza leđa svojih veznjaka.

Posebno se to odnosi na nastavak utakmice kada su riječki veznjaci pali na trkačkom planu, a brzonogi napadači gostiju se sve češće počeli izvlačiti u međuprostore i licem izlaziti na stopere »bijelih«. »Rijeka« je na krilima svojih braniča preživjela teške trenutke i stigla nadomak povijesnog cilja.

– Prije svega presretni smo zbog ovog uspjeha – govori Župarić. – Mislim da je zaslužen, iako je »Salzburg« imao nekoliko dobrih prilika. Utakmica je bila onakva kakvu sam i očekivao. Znali smo da imamo pozitivan rezultat i da im ne treba ostavljati prostora kao što je to bilo u prvoj utakmici. Tada su pokazali da znaju to kazniti, sada smo srećom izdržali. Dobro smo se branili kao ekipa. Naravno, teško je na taj način igrati 90 minuta, negdje se uvijek pojavi neki slobodan prostor tako da su oni imali svojih prilika. Mi smo, s druge strane, imali malo sreće, ali i to je nogomet. Mislim da ukupno gledano zasluženo idemo dalje.

Znamo se braniti

Utakmica je bila slična kao prva u Salzburgu, svakome je pripalo po jedno poluvrijeme?

– U Salzburgu smo nekoliko puta znali izletjeti kao da igramo protiv ne znam koga, a ne protiv suparnika kakav je »Salzburg«. Tako smo i dobili gol. Sada smo više pazili na te stvari i sve u svemu mislim da je to dobro izgledalo.

Je li bilo teško izdržati njihov pritisak  u nastavku?

– Stvarno je bilo teško. Vrijeme je teško za igranje, kada suparnik ima loptu u nogama moraš više trčati, pokrivati prazan prostor, oni se uz to stalno kreću. Pritom još znaš da te u završnici utakmice jedan kiks ili jedna sekunda kašnjenja u zatvaranju mogu izbaciti iz Lige prvaka… Srećom uspjeli smo u svemu tome, bili smo momčad i mislim da zasluženo idemo dalje.

Odgovorili ste vašim suparnicima na drugačiji način igre od onoga što vas inače krasi?

– Pokazali smo da se i kada ne držimo loptu u nogama, što je naš forte, znamo braniti i obraniti. Vidjeli smo da možemo igrati protiv suparnika koji je bolji u posjedu, koji igra nogomet na način da više ima loptu. Sada se idemo potući sa svima pa ćemo vidjeti jesmo li ili nismo.

Play-off nudi veliku priliku da izborite Lige prvaka?

– Za cijeli klub je ovo velika prilika. Ne treba uopće naglašavati da ćemo dati sve od sebe. Mislim da smo zaslužili napraviti još jedan korak što je ostao i da smo ga sposobni napraviti. Možemo se nositi sa svim momčadima koje nas čekaju. Puni smo samopouzdanja, vjerujemo jedan drugome, klapa smo i samo kao momčad možemo sve ovo izgurati.

Nema velikog pritiska, jer osigurali ste europsku jesen. U najgorem raspletu igrat ćete skupine Europske lige?

– Može se i reći da sada postoji ta neka mirnoća kada je osigurana Europa, ali ova momčad igra bez pritiska cijelo vrijeme. To nikada ranije nisam osjetio. Nakon onih 5:2 na Maksimiru u zadnjem kolu prošle sezone išli smo na finale kupa i znao sam da ga ne bismo izgubili da ga igramo 30 puta. Momčad taj pritisak nikada ne osjeti, odnosno dobro ga podnosi.