RIJEKA   Iza Veldina Hodže, 23-godišnjeg bivšeg igrača Rijeke, zanimljiva je godina. U novoj sredini, Rubinu iz Kazana, došao je do okruglog 50. klupskog nastupa, a na reprezentativnom planu postao je član vrste Kosova, jednog od najugodnijeg iznenađenja kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo 2026. U toj okrugloj brojki, malom jubileju, Hodža je zabio ukupno pet golova, u 18 nastupa ove sezone postigao je tri pogotka, dok je za Kosovo zaigrao četiri puta. Prije toga prošao je sve selekcije mladih hrvatskih vrsta, za onu U-21 skupio je čak 24 nastupa i postigao tri pogotka.

Hodža u Rusiji, tri tisuće kilometara od doma, gradi novu karijeru. Zadovoljan je svime što nudi prvi razred ruskog nogometa, u isto vrijeme u skladu sa svojim znanim maksimama želi više i bolje. Ovih dana opet je u Rijeci, okupljanje za nastavak ruskog prvenstva je sredinom siječnja iduće godine.

– U Rijeci sam od 7. prosinca, odmor traje do 13. siječnja, a onda nakon liječničkog pregleda u Moskvi idemo na pripreme u Antalyju. U Rusiji mi je jako dobro i zadovoljan sam. Samo neka ostane tako – kaže Hodža. – U prvenstvo smo startali jako dobro, pratili su nas rezultati, nakon čega smo pali. Na sedmoj smo poziciji. Nismo zadovoljni ni mi igrači, ni ljudi u klubu i mislim da ćemo u drugom dijelu prvenstva biti još puno bolji. Cilj je da budemo među prvih pet klubova.

Hodža za klub ima samo riječi hvale. Rubin Kazan ima svoju bazu, svoje terene i vrhunski stadion.

– Država je velika i na svako putovanje putujemo avionom, a sama liga je po meni odlična. Četiri kluba iz Moskve, Krasnodar i Zenit, kao i ostatak momčadi, pružaju dobre utakmice. Nema potcjenjivanja niti jedne momčadi, stalna je borba i teško je doći do bodova. Dosta je duela i trke, sve je stvarno dosta zahtjevno. Osobno sam zadovoljan svojim učinkom, konstantan sam i najbitnije je da igram, sve ostalo će doći – dodaje Hodža.

Povijesni uspjeh

Kosovo je u jako teškoj kvalifikacijskoj skupini izborilo drugo mjesto iza Švicarske. Pobijedilo je vrstu Matjaža Keka 0:2 u gostima i praktički presudilo Slovencima. Slavilo je i na gostovanju u Švedskoj (1:0), koju je kod kuće pobijedilo (2:0). U konačnici za tri boda iza jake Švicarske, a sedam ispred Slovenije. Kosovo u ožujku u play-offu igra protiv Slovačke u gostima.

– Mislim da smo sve iznenadili kao reprezentacija Kosova. Vjerovali smo u sebe, znali smo da imamo dobru momčad i ostvarili smo jako dobar rezultat. Skupina je bila teška i mislim da nitko osim nas samih i naših navijača nije vjerovao da ćemo napraviti ovako nešto. Možemo biti ponosni, ali to je sada iza nas, treba to zaboraviti i okrenuti se play-offu. Prođemo li Slovačku, igramo doma s boljim iz ogleda Turska – Rumunjska.

Odlazak Kosova na Svjetsko prvenstvo bio bi strašan impuls za tamošnje stanovništvo i vojsku navijača u dijaspori.

– Nogomet se na Kosovu jako voli, ali koliko se voli reprezentacija, posebno sam vidio na našim gostovanjima. Naših navijača bilo je često više nego domaćih. Ako se plasiramo na Svjetsko prvenstvo, bit će to povijesni uspjeh. Dat ćemo sve od sebe, imamo dobru priliku – tvrdi Veldin.

Dobri ljudi

Rijeka je pomalo nabujala nakon lošeg ulaska u sezonu na oba kolosijeka i hvata priključak s vodećima u HNL-u, a nakon desetljeća i pol klub će i prezimiti u Europi.

– Pratim svaku utakmicu Rijeke osim ako ne igramo u istim terminima. Igrači, struka i ljudi koje vode klub rade jako dobar posao i želim im da samo tako nastave u budućnosti. Trener Radomir Đalović napravio je ogromnu stvar osvajanjem dvostruke krune, a turbulencije koje su uslijedile su normalne u nogometu. Došao je Victor Sanchez koji isto tako radi jako dobar posao te njemu i ekipi želim da nastave nizati dobre rezultate kao u posljednje vrijeme.

Hrvatska nogometna liga promovirala je neke nove vrijednosti, poput Slaven Belupa, Varaždina i Istre 1961. Dinamo, Hajduk i Rijeka više ne mogu tako lako računati na bodove u dvobojima s tim drugim valom hrvatske ligaške kvalitete.

– Niti jednu momčad ne može se lako pobijediti. Liga je izjednačena, a to je jako zanimljivo za hrvatski nogomet. I navijače. Neka tako i ostane. Kad sam na stanci, znam posjetiti Rujevicu, skočiti na trening i vidjeti malo igrače. Ako se pruži prigoda odem i na utakmicu.

Hodža, braća Smolčić, Frigan, Ivanović…, svi su dio mlade kolonije Bijelih koji su napravili zavidne transfere. Dokaz da je Rujevica dobra odskočna daska.

– Svi ti dečki su prije svega dobri ljudi, a o igračkim kvalitetama ne treba posebno govoriti. Imali smo jako dobru momčad ranije i sada se to sve odražava na zavidnoj razini. Želim svima da naprave još bolje karijere – zaključio je Hodža.