Nogometaši »Rijeke« otvorit će danas poslijepodne mini ciklus od dva gostovanja u Zagrebu u razmaku od samo nekoliko dana. Naime, »bijeli« će u nedjelju u okviru 14. kola Prve HNL gostovati kod »Lokomotive« na stadionu u Kranjčevićevoj ulici, a danas će nešto zapadnije odraditi svoju zadaću u osmini finala Kupa Hrvatske. Riječane je igra brojki (nije bilo ždrijeba, već su parovi dobiveni na temelju koeficijenata) odvela na vodeću momčadi Druge HNL – »Rudeš«. Iako je kvaliteta nedvojbeno na strani lidera Prve HNL, potpuno jasno je da gostovanje kod ambiciozne momčadi trenera Igora Bišćana predstavlja delikatnu zadaću za izabranike Matjaža Keka. Kup je natjecanje u kojem posrnuća favorita nisu tako velika rijetkost, uostalom, i igrači »Rijeke« su se kroz svoju svoju povijesti znali naći u toj ulozi.

Orijent i Segesta

Konkretnije, »bijeli« su šest puta u svojoj povijesti ispadali u ovoj fazi Kupa Hrvatske, od toga pet puta kada se igrala jedna utakmica. »Varteks« (1992./93. – dvije utakmice), »Hrvatski dragovoljac« (1996./97.), »Orijent« (1997./98.), »Cibalia« (1998./99.), »Segesta« (2007./08.) i »Šibenik« (2009./10.) izbacivali su »Rijeku« u osmini finala, s time da su Krimejčani i Sišćani to učinili kada su bili drugoligaši. Doduše, s izuzetkom sezone 1998./99. »Rijeka« nije imala ni približno kvalitetnu momčad kao aktualnu. Uglavnom su to bile ekipe koje su nizale prosječne rezultate, samim time njihovo ispadanje u Kupu nije doživljeno tako dramatično i iznenađujuće kao što bi vjerojatno zazvučao današnji posrtaj Riječana.

Kao i uvijek u ovakvim slučajevima puno toga ovisit će o stanju travnjaka »Rudeša« koji je opasno načet nakon posljednjih prvenstvenih ogleda, ali i o tome u kakvom će sastavu »bijeli« danas istrčati. Trener Matjaž Kek do sada uglavnom nije prepuštao ništa slučaju pa je na utakmicama poput ove koristio koktel udarnih i pričuvnih snaga. Konkretnije, nedavno je u Đakovu u šesnaestini finala pružio priliku pričuvnom vrataru Simonu Slugi, zatim braniču Aleksandru Šofrancu, veznjaku Dariju Čanađiji, te napadačima Maticu Črnicu i Harisu Handžiću. Pretpostavka je da će Kek i danas među ovim igračima (Handžić je upitan zbog ozljede) tražiti neka osvježenja u svojoj momčadi. Njima obvezno treba pribrojiti i Ivana Martića, igrača koji može igrati na više pozicija uz desnu aut liniju gdje se nagomilalo najviše umora (Vešović, Ristovski) u riječkoj momčadi.

Prilika pričuvama

Osim za odmor »izraubanih prvotimaca«, današnji ogled bit će prilika i da dio igrača koji inače dobivaju skromnu minutažu u prvenstvu pokažu treneru »bijelih« da možda zaslužuju malo više pažnje. Naime, Kek se u posljednje vrijeme uzdao u onu trenersku uzrečicu da se momčad koja pobjeđuje – ne mijenja. Nakon što je standardizirao momčad, koja velikim koracima grabi prema jesenskom naslovu prvaka, Kek je uglavnom forsirao istu jedanaestorku uz tri uhodane promjene (Čanađija, Črnic i Matei). Trener »bijelih« ove sezone ukupno je koristio 24 igrača računajući i četvoricu onih (Tomasov, Bezjak, Roshi i Močinić), koji su napustili klub. Međutim, 13-14 igrača iznijelo je gro tereta računajući i sada već duže odsutnog Maleša (7). Mišić, Mitrović, Prskalo, Ristovski, Vešović, Žuta (svi po 13), Bradarić (12), Gavranović (12) i Elez (11) odradili su sve ili gotovo sve prvenstvene utakmice. Andrijašević (8) i Gorgon (7) nisu uspjeli sakupiti punu minutažu jer su stigli na Rujevicu u zadnjim danima prijelaznog roka.

Kapital na klupi

Matei (10), Čanađija (10) i Črnic (5) trojica su igrača koje je Kek najčešće koristio kao »jockere« s klupe. Matei je počeo pet, Črnic samo jednu utakmicu, a Čanađija u svojih deset prvenstvenih nastupa sakupio svega – 90 minuta na terenu. Ajayi, Martić, Šofranac, Handžić i Sluga petorica su igrača s tri i manje službenih nastupa. S obzirom na reputaciju svih tih igrača jasno je da na riječkoj klupi čuči značajan igrački kapital koji bi mogao početi dolaziti do izražaja u završnici jesenskog dijela sezone, a posebno utakmicama kakva je danas ispred »bijelih«.

Usput, »Rijeka« je već jednom gostovala na travnjaku Sportskog centra »Rudeš« i to u šesnaestini finala u sezoni 2004./05. kada je osvojila Kup Hrvatske, odnosno prvi trofej od osamostaljenja, ali i vodila utrku za naslov s »Interom« i »Hajdukom«. »Bijeli« su tadašnjeg trećeligaša dobili 4:1 pogocima Siniše Linića, Kristijana Čavala, Tomislava Ercega i Darija Kneževića (škaricama je postigao jedan od svoja tri pogotka za Rijeku, sva tri u Kupu Hrvatske!). Riječani su u konačnici te sezone Rabuzinovo sunce podignuli na Poljudu i to nekoliko sati prije nego što je trener »Rudeša« Igor Bišćan s tribina svjedočio antologijskom trijumfu »Liverpoola« u istanbulskom finalu Lige prvaka. »Redsi« su napravili veliki podvig nadoknadivši tri pogotka zaostatka u ogledu s »Milanom«.