Siječanjski prijelazni rok je prema očekivanjima donio promjene u »Rijekinom« kadru. Otišao je između ostaloga Brazilac Moises, no momčad se pojačala dovođenjem zvučnih imena poput Marija Gavranovića i Florentina Mateija. »Rijeka« se za proljetni nastavak, u koji je ušla s dva boda zaostatka za »Dinamom«, prvi put pripremala na drugom kontinentu – u Dubaiju. Osim za pripreme, boravak u UAE iskorišten je za promociju kluba, Rijeke i Primorsko-goranske županije u tom dijelu svijeta. Tijekom boravka u Dubaiju Matjažu Keku ponuđen je novi višegodišnji ugovor koji pod nikad razjašnjenim okolnostima nikada nije potpisan.

Ožujski niz pobjeda nogometaše »Rijeke« ponovo je približio lideru iz Maksimira. »Modri« su odigrali 0:0 na Poljudu, a »Rijeka« petom uzastopnom pobjedom (Inter 4:0) iznova vratila bodovni zaostatak na dva boda koliko su »modri« uživali i u zimskoj stanci. Nada je kratko trajala. Već u idućem kolu »bijeli« su remizirali u Koprivnici pa su »modri« ponovo otišli na četiri boda prednosti, a Riječani ispustili iz ruku novu priliku da zadrže sudbinu u vlastitim rukama uoči međusobnog ogleda na Rujevici.

Travanj je donio dosta gorčine navijačima »Rijeke«. »Bijeli« su prvo teško stradali u Koprivnici u polufinalu Kupa gdje su doživjeli jedan od dvaju ovogodišnjih poraza. »Slaven Belupo« je pobjedom 3:0 izborio finale Kupa, a igrači »Rijeke« jedini put ove sezone posramljeni napustili travnjak. Nedugo nakon te utakmice »bijeli« su odigrali 0:0 s »Dinamom« na Rujevici i propustili priliku učiniti završnicu prvenstva zanimljivijom. U tim trenucima bilo je jasno da će Riječani drugu sezonu zaredom završiti bez trofeja.

Svibanjski remi bez pogodaka u Parku mladeži kod »Splita« značio je definitivni oproštaj »bijelih« od naslova prvaka. »Dinamo« je rutinski priveo prvenstvo kraju, te u konačnici s osam bodova prednosti stigao do jedanaestog naslova prvaka zaredom. Igrači »Rijeke« i četvrti put u tom razdoblju (izjednačili su se s Hajdukom) stigli su do utješne titule viceprvaka. »Bijeli« su sezonu zaključili sa 77 osvojenih bodova što je rekordan učinak jedne momčadi »Rijeke« u klupskoj povijesti.

Lipanjski intermezzo između dvaju prvenstava obilježilo je sučeljavanje navijača »Rijeke« (njih oko dvije tisuće) i vodstva kluba, odnosno predsjednika Damira Miškovića na rujevičkoj zapadnoj tribini. Presedan u hrvatskoj praksi komunikacije između navijača i kluba pokazao se kao pun pogodak. Mišković je između ostaloga najavio je rezove u momčadi i prodaju nekih bitnih igrača, ali i obećao da će složiti najjaču »Rijeku« za njegova mandata. Odisej Roshi uskoro postao je prvi igrač »Rijeke« koji je nastupio na EP-u.

Rujan je donio prve opipljive konture jesenske titule. »Rijekina« momčad počela je igrati sve bolji nogomet, a u tom naletu stradao je na Rujevici i »Dinamo«. »Modri« su ispraćeni kućama s pet pogodaka u mreži, a »bijeli« zajedno sa svojim navijačima slavili pobjedu vrijednu bijega na četiri boda prednost nad »modrima«. Osječani su ostali na »minus jedan«. Mario Gavranović je pritom postigao najbrži riječki pogodak u HNL-u. Zatresao je »modru« mrežu u 17. sekundi derbija s »Dinamom«.

L istopadski juriš »bijelih« prema jesenskom naslovu nije uspio prikočiti ni ambicozni »Osijek« koji je doputovao na Rujevicu sa željom da preuzme vrh ljestvice. Međutim, Osječani su, poput Zagrepčana, naletjeli na moćnu »Rijeku« koja se novom pobjedom nad izravnim konkurentom osamila na vrhu ljestvice. Nakon što su »Dinamo« i »Hajduk« odigrali 0:0 »bijeli« su prvi put otišli na šest bodova prednosti. Matej Mitrović je svoj debi u kvalifikacijskim utakmicama za A selekciju okrunio pogotkom, te postao prvi igrač »Rijeke« koji je zabio pogodak za Hrvatsku u kvalifikacijama za jedno veliko natjecanje.

Studeni je donio priliku za još osjetniji bijeg Riječana ispred prvoga i jedinog pratitelja – »Dinama«. »Modri« su odigrali 1:1 protiv »Istre 1961« u Maksimiru, no i »Rijeci« se na putu ispriječila uobičajena »crna mačka« – »Slaven Belupa«. Koprivničkih 0:0 značilo je da odstojanje između prve i druge momčadi na ljestvici ostaje isto – šest bodova. I taj bod je na kraju (pre)skupo plaćen. Franko Andrijašević je neprimjereno reagirao na Burilovo loše suđenje, a disciplinski sudac prestrogo kaznio isključenje sa čak tri utakmice neigranja. »Bijeli« su krajem mjeseca i treće godine zaredom pobjedom nad »Lokomotivom« izborili polufinale Kupa Hrvatske. Početkom listopada Matjaž Kek prestigao je Stojana Osojnaka i postao najdugovječniji trener na klupi »Rijeke«.

Prosinac je u svojim prvim danima sučelio »modre« i »bijele« u Maksimiru. Nekoliko tisuća navijača »Rijeke« slavilo je na kraju veliki riječki bod osvojen u specifičnim okolnostima nesklonog suđenja Ante Vučemilovića i njegovih pomoćnika. Pobjedom u Parku mladeži Riječani su potvrdili jesensku titulu, a onom nad »Istrom 1961« značajnu bodovnu prednost s kojom su »bijeli« zaključili polusezonu za pamćenje i u konačnici vrlo plodnu godinu. »Rijeka« i »Real Madrid« jedine su prvoligaške momčadi u Europi koje u prvom dijelu sezone nisu izgubile niti jednu utakmicu, a Franko Andrijašević je proglašen najboljim igračem godine u izboru kapetana svih prvoligaških momčadi. »Noć za Rijeku« održana u Guvernerovoj palači donijela je i generalnog sponzora u vidu osiguravateljske tvrtke »Sava osiguranje«.