SINGAPUR Hrvatski vaterpolisti današnji ključni dvoboj s Grcima (11.35 sati po srednjoeuropskom vremenu) za plasman među osam najboljih reprezentacija na Svjetskom prvenstvu u Singapuru čekaju ohrabreni činjenicom da su startali sukladno reputaciji aktualnih prvaka. Ostvarili su zlata vrijednu pobjedu nad Crnom Gorom i skinuli težak kamen pred vratima četvrtfinala koja bi današnjim uspjehom bila širom otvorena.

U početnim zaveslajima svjetske smotre izabranici Ivice Tucka napunili su spremnike samopouzdanjem, spoji li se to s njihovim poslovično već jako velikim ambicijama, riječ je o zapaljivoj smjesi, koju, međutim, treba zapaliti protiv Grčke da bi se izravno ušlo u nokaut fazu koja kida živce, ali isto tako svaki pravi odgovor na velike izazove donosi mjesta jako blizu pobjedničkog postolja. Koliko god je Singapur daleko, toliko je ostvarenje prvog cilja, plasman među osam elitnih svjetskih reprezentacija, nadohvat ruke, treba »samo« potopiti jednu od tradicionalno kvalitetnih momčadi da bi kovanje medalje postalo sve ostvarljiviji san.

O punoj mobilizaciji u hrvatskom taboru ne treba trošiti previše riječi, pritom navijače ohrabruju i konstatacije trofejnog šibenskog kormilara Ivice Tucka da njegova posada može i mora biti bolja.

Centri

I vaterpolskim je laicima prozirna poput vode u bazenu činjenica da se na svako putovanje prema pobjedi dolazi iz čvrste obrane, čuvanje prilaza vratima je u najmanju ruku pola uspjeha. U tom teškom fizičkom poslu kojeg nitko ne voli, Hrvatska je protiv Crne Gore odigrala dobro i primila jedanaest golova, imala je sasvim solidan učinak s obzirom na sve veći broj pogodaka u modernom vaterpolu.

I u tom slučaju ohrabruje činjenica da je posljednja prepreka iza obrane Marko Bijač, »ključar sa Straduna«, godinama već neizostavno spominjan kada se krene u raspredanje o najboljim vratarima na svijetu. Hladnokrvna dubrovačka hobotnica je protiv Crne Gore poslovično djelotvorno širila krakove, s dvoznamenkastim brojem zaustavljenih šuteva zasjao je njegov učinak u blistavom trijumfu (13:11).

U Tuckovom taboru se svakako uzdaju da će značajan uteg, koji bi jezičac vage u susretu s Grcima trebao usmjeriti na stranu hrvatskih »kapica«, biti Bijačeva »čitanja« suparničkih prijetnji. Vratar koji se naosvajao medalja pak uvijek teži visokim ciljevima, u današnjem slučaju kao i njegovi suigrači razmišlja o toliko spominjanom prvom mjestu u skupini D i izravnom plasmanu u četvrtfinale.

– Mala je razlika između grčkog sastava s Olimpijskih igara i ovoga sada na Svjetskom prvenstvu – konstatirao je Bijač. – Nema nekoliko starijih igrača, ali ovi mladi se kvalitetom mogu mjeriti s onima koji nisu tu. Igra im se većinom svodi na dva možda i najkvalitetnija centra na prvenstvu. Primarno će biti njih zaustaviti. Sve znamo o njima, gledali smo ih u susretu sa Crnogorcima. Pokušat ćemo osvojiti prvo mjesto u skupini.

Sva sreća po Hrvatsku je da se ne može ni najmanje požaliti na kvalitetu svojih centara. I protiv Crnogoraca je tako već veteranski trofejni riječki as Josip Vrlić doslovno od prvog napada suparničkoj obrani dao do znanja tko je gazda na dva metra. Jedini lijek za njega bili su pregrubi startovi nakon kojih su crnogorski bekovi isključivani kao na tekućoj vrpci.

Luka Lončar je uz to nastavio gdje je Primorjaški ponos stao, samo je pojačao dojam da svjetski prvaci imaju eksploziv koji razara svaku suparničku bekovsku liniju. Navijači se samo mogu nadati da će hrvatske »ovnove glave« u svom stilu i danas onemoćati bekove i izboriti napade s igračem više. Obavili bi time pola posla i onda ostavili napadačima da zadaju završne udarce grčkoj obrani.

Naravno da je u vaterpolu učinak u napadanju s igračem više jako važan, zapravo ključan faktor u rješavanju dilema oko pobjednika, znaju to dobro i svi hrvatski vanjski šuteri. Jedan od njih je iskusni Ante Vukičević, svojevremeno napadačko pojačanje Primorja Erste Bank, koji s prijateljima stoji na križanju s kojeg pobjeda vodi u četvrtfinale, u eventualnom neuspjehu će drugoplasirani i trećeplasirani u skupini igrati osminu finala i razmišljati o imenima iz skupine C, drugoplasiranima i trećeplasiranima skupine koju čine Sjedinjene Američke Države, Brazil, Kanada i Singapur.

Napad

– Najveća razlika kod Grka je što im nema prvog vratara. No, i ovaj vratar nam je napravio ogromne probleme na Svjetskom prvenstvu u Budimpešti u susretu za treće mjesto – prisjetio se Ante Vukičević.

– Imao je čak 15-16 obrana, tako da nećemo nikoga podcjenjivati. Imaju oni i dva vrhunska centra koji drže dubinu napada. Gledali smo ih u utakmici protiv Crne Gore i morat ćemo biti vrlo oprezni s njima jer imaju i dobre šutere. Jako lijepo igraju u napadu na zonu, ali pokretljivi su i u zonskoj obrani. Bit će teško. Nema im, istina, Fountoulisa, koji je bio jedan od nositelja igre, ali ima tu nekoliko mladih igrača, koji su došli na scenu u novom ciklusu. Bit će gladni i agresivni, tražiti pobjedu protiv nas – upozorava Vukičević.