Nogometaši Rijeke bit će domaćini Rudešu, povratniku u prvoligaško društvo, na otvaranju nove sezone SuperSport HNL-a. Bijeli su ždrijebom dobili natjecateljski broj jedan, što je primjenom Bergerovih tablica značilo da će u prva dva kola igrati kao domaćin.

U drugom kolu na Rujevicu stiže Dinamo. Točni termini utakmica bit će određeni naknadno, no Rijeka će s Rudešom igrati vjerojatno u nedjelju, 2. kolovoza. Naime, 30. srpnja, uoči starta prvenstva, Bijeli igraju uzvrat drugoga pretkola Konferencijske lige, dok bi 6. i 13. kolovoza trebali igrati susrete trećega pretkola, prije i poslije dvoboja s Dinamom. Termini play-offa su 20. i 27. kolovoza. Stoga su nogometašima Rijeke dobrodošle prve dvije domaće utakmice.

Dinamo je kao prvak imao povlasticu birati broj. Modri su odabrali broj 2, znajući da će tako u trećem i četvrtom kolu prvenstva biti domaćini. To im je važno zbog trećega pretkola Lige prvaka te play-offa Lige prvaka i Europske lige. U zagrebačkom taboru željeli su svesti broj domaćih putovanja na minimum u ključnome dijelu kvalifikacija. No, to znači da će Dinamo u prvom krugu prvenstva gostovati u Rijeci, Osijeku i Splitu. Zanimljivo, sezona završava velikim derbijem Dinama i Hajduka u Zagrebu.

Jadranski derbi

U prvom kolu, vjerojatno u terminima od 31. srpnja do 2. kolovoza, osim ogleda Rijeke i Rudeša, igrat će se utakmice Dinamo – Slaven Belupo, Varaždin – Hajduk, Istra 1961 – Lokomotiva i Gorica – Osijek.

Prvi Jadranski derbi u novoj sezoni igrat će se na Rujevici u 8. kolu 19. ili 20. rujna. Riječani će imati naporan uvodni dio sezone s obzirom na to da sezona za njih kreće 23. srpnja prvom utakmicom 2. pretkola Konferencijske lige. Suparnika će doznati već 17. lipnja, kada je ždrijeb drugoga pretkola. Dan ranije obavit će se ždrijeb prvoga pretkola.

Na Rujevici je u protekla dva tjedna sve bilo u znaku hrvatske nogometne reprezentacije pa se pričekalo s predstavljanjem novog trenera Rijeke. Vatreni će sutra održati posljednji trening uoči odlaska u Varaždin, gde će u nedjelju odigrati pripremnu utakmicu protiv Slovenije. Izbornik Slovenije od siječnja je Boštjan Cesar, 43-godišnji Ljubljančanin s prebivalištem u Zagrebu. Cesar je naslijedio Matjaža Keka, koji se vraća na Rujevicu.

Kek je vodio Bijele od veljače 2013. do listopada 2018. godine, pod njegovim je vodstvom osvojena povijesna dvostruka kruna 2017. godine. Predsjednik Damir Mišković i Matjaž Kek preporodili su Rijeku, a u ponedjeljak bi se trebali opet zajedno naći u press centru »Orlando Rivetti« na Rujevici i predstaviti projekt nove Rijeke.

Deset trenera

Jakov Puljić prvo je pojačanje Bijelih za novu sezonu. Iskusni napadač i drugi topnik HNL-a prošle sezone trebao bi poboljšati realizaciju s kojom su se Riječani znali mučiti prošle sezone. S obzirom na odlaske nekih nositelja igre proteklih sezona, prije svih Stjepana Radeljića i Dejana Petroviča te kapetana Martina Zlomislića, radi se i na dolascima. Spominje se čuvar mreže Varaždina Oliver Zelenika i moguća alternativa Veljko Ilić, 22-godišnjak, koji je trenutno u Widzew Lodzu.

Zlomislić, koji se s reprezentacijom Bosne i Hercegovine priprema za Mundijal, trebao bi karijeru nastaviti u azerbajdžanskom Qarabagu. Bijeli bi od transfera trebali zaraditi oko 500.000 eura.

Od odlaska do dolaska Matjaža Keka Rijeka je imala deset trenera. Igor Bišćan osvojio je Hrvatski kup 2019. godine, Simon Rožman to je ponovio godinu kasnije. Slijedili su Goran Tomić, Dragan Tadić, Fausto Budicin, Talijan Serse Cosmi, Sergej Jakirović, Željko Sopić i Radomir Đalović, koji je lani s Bijelima osvojio dvostruku krunu. Španjolac Víctor Sanchez donio je europsko proljeće poslije 46 godina i finale Hrvatskog kupa, ali 33 boda zaostatka za Modrima u prvenstvu i tek četvrto mjesto značili su da je vrijeme za promjenu i – veliki povratak.