RIJEKA Dva mjeseca i deset dana – toliko je prošlo otkako su Los Angeles Lakersi u “balonu” Disney Worlda podigli pehar za svoj 17. naslov NBA prvaka, a nova sezona već je na vratima. Zbog pandemije koronavirusa NBA sezona završila je četiri mjeseca kasnije nego inače, a odmor igrača između sezona nikada nije bio kraći – barem za one koji su igrali u doigravanju.

U samo mjesec dana odrađen je NBA draft u kojem su u ligu došli novi igrači, zatim tzv. “free agency”, period kada slobodni igrači mogu potpisivati ugovore za nove klubove, te trening-kampovi i pripremne, predsezonske utakmice. Dakle, sve ono što obično traje četiri mjeseca “stisnuto” je u jedan kako bi sezona koja je pred nama mogla završiti prije početka Olimpijskih igara u Tokiju. To je, naravno, uzročno-posljedičnom vezom dovelo i do novih promjena u strukturi predstojeće NBA sezone: umjesto standardne 82 utakmice, igrat će se 72, a raspored je podijeljen u dva dijela. Prvi je već izašao i po tom rasporedu će se igrati do 5. ožujka kada je All-star pauza (iako se All-star utakmica neće odigrati), a drugi dio bit će složen naknadno i prilagođen ovisno o tome koliko će susreta biti odgođeno zbog eventualnih samoizolacija igrača. Upravo će to ove sezone biti najveći izazov za sve momčadi jer ovaj put nisu smještene unutar nikakvog “balona”, nego se računa na odgovornost igrača, trenera i svih stožera da ostanu zdravi, odnosno da ne prenesu virus čak i ako se zaraze, dok liga još uvijek razmatra hoće li cijepljenje biti obavezno. Prošli je tjedan samo jedan od 549 testiranih igrača bio pozitivan, što znači da su “novo normalno” svi shvatili ozbiljno.

Mini-turnir za doigravanje

S obzirom na to da se igra deset utakmica manje, liga je uvela tzv. “play-in” turnir po uzoru na onaj koji se igrao prije doigravanja prošle sezone, a to znači da će se na kraju regularnog dijela sezone četiri momčadi od 7. do 10. mjesta u objema konferencijama boriti za dva mjesta koja ih vode u doigravanje.

Što se tiče navijača, većina momčadi i dalje će igrati pred praznim tribinama, ali neke su ipak odlučile imati ograničen broj posjetitelja. To su, za sada, Cleveland, Houston, Memphis, New Orleans, Orlando, Utah i Toronto, s tim da je Toronto kao jedina kanadska momčad u ligi bila prisiljena preseliti domaće utakmice unutar granica SAD-a pa će stoga igrati u Tampi na Floridi.

Ova sezona bit će i specifična po tome što su neki igrači, ovisno o uspjehu svojih klubova, imali pauzu još od ožujka, a neki samo od listopada, što znači da bi jedni u ovu sezonu mogli ući izvan forme, a drugi pak nedovoljno regenerirani. Obje situacije mogu biti okidač za ozljede, a s obzirom na to da zbog stisnutog rasporeda ima više “back-to-back” utakmica, odnosno utakmica u kojima momčadi igraju dva dana zaredom, može se očekivati da će treneri u takvim situacijama nešto češće odmarati svoje najbolje igrače.

Hrvatski igrači

Naš najbolji košarkaš Bojan Bogdanović u svibnju je tijekom prekida sezone odlučio da je pravo vrijeme za operaciju koju je već duže vrijeme odgađao. Operirao je zglob desne šake i propustio doigravanje Utah Jazza, ali za ovu sezonu je u potpunosti spreman. Već je u predsezonskim utakmicama uhvatio formu zabivši 11, 18 pa 20 poena uz 10 trica u tri susreta i njegova bi uloga i minutaža u momčadi trebala ostati ista.

Bojan Bogdanović/Foto REUTERS

Dario Šarić bio je zaštićeni slobodni igrač i sklopio je novi ugovor s Phoenix Sunsima te produžio suradnju na još tri godine. Iako nije igrao u niti jednoj predsezonskoj utakmici zbog neznatne ozljede, odlaskom Arona Baynesa i Franka Kaminskog sada mu se otvara prilika za većom minutažom, a vjerojatno će nastaviti igrati u ulozi prvog centra s klupe. U sličnoj ulozi bi se mogao naći i Ivica Zubac, koji je dosad bio početni centar LA Clippersa, ali dolaskom Sergea Ibake mogao bi se premjestiti na klupu, ovisno o tome hoće li se trener Ty Lue odlučiti za igrača koji svojim šutom može raširiti igru ili za više tradicionalnu peticu kao što je Zubac. Startao ili ne, odlaskom Montrezla Harrella u Lakerse Zubac bi svoje minute trebao zadržati.

No, do minuta će i ove godine teško Luka Šamanić u San Antonio Spursima. Na njegovoj poziciji momčad Gregga Popovicha je dosta duboka i prednost imaju veterani LaMarcus Aldridge, Rudy Gay i Trey Lyles, a ne pomaže ni činjenica da je svježe “draftani” Devin Vassell odigrao odlično u predsezonskim utakmicama, koje je Šamanić zbog bolesti propustio. Po svemu sudeći 20-godišnji Zagrepčanin će i ove sezone više vremena provesti u Razvojnoj ligi (G-league) nego na NBA parketima.

Ante Žižić i Dragan Bender u NBA-u nisu pronašli svoje mjesto pod suncem i već su se ranije ove godine obojica preselila u Tel Aviv, gdje igraju za Maccabi kojim upravlja Nikola Vujčić. Jedino se još uvijek ne zna gdje će se preseliti Mario Hezonja. Naime, Dubrovčanin je prije mjesec dana iskoristio opciju u svojem ugovoru da ostane s Portland Trailblazersima, ali oni su ga potom razmijenili u Memphis Grizzliese, kojima on pak nije bio u planovima za budućnost pa su ga odlučili otpustiti. Ostaje nam vidjeti hoće li u najjačoj ligi svijeta Hezonja pronaći novi angažman ili će i on sreću potražiti opet s druge strane “bare”.

Nova NBA sezona počinje s utorka na srijedu (22./23. prosinca), a otvorit će je Golden State Warriorsi protiv Brooklyn Netsa, gdje će igrati tri zvijezde koje se vraćaju od ozljeda nakon propuštene sezone – Steph Curry s jedne, a Kevin Durant i Kyrie Irving s druge strane. Nakon njih igra se gradski derbi između LA Lakersa LeBrona Jamesa i LA Clippersa Kawhija Leonarda, a u tom susretu gledat ćemo i našeg Ivicu Zupca.