RIJEKA  Hrvatski su košarkaši u Rigi protiv Izraela ostvarili vrlo važnu pobjedu na putu prema Svjetskom prvenstvu, koje se 2027. održava u Kataru, ali možda i još veća pobjeda za hrvatsku košarku je što je u ovom prozoru dobila novu zvijezdu kojoj se smiješi blistava budućnost.

Michael Ružić prije dva je mjeseca proslavio 19. rođendan, a s obzirom na to da je ljetos u Opatiji tek debitirao za seniorsku reprezentaciju, nitko nije očekivao da će protiv Cipra i Izraela zauzeti mjesto u startnoj petorci, a kamoli da će tako dobro nadoknaditi izostanke na visokim pozicijama.

Hrvatska tu ima puno kvalitetnih imena, od NBA igrača Ivice Zubca, Darija Šarića i Karla Matkovića, pa do Ante Žižića i Luke Šamanića, koji su još jednom dali odbijenicu izborniku Tomislavu Mijatoviću. Stoga, Mijatović nije imao druge opcije nego u vatru poslati praktički juniora, koji je pokazao kako su priče o njegovu talentu i perspektivi bile opravdane. FIBA je na svojoj službenoj stranici nakon utakmice s Izraelom, u kojoj je Ružić ugradio 23 poena uz devet skokova i tri asista, objavila videozapis jednog njegovog koša uz komentar »The NBA is calling?« (»NBA zove?«).

Velika želja

– Uvijek sam smatrao da je igrač igrač, bez obzira na godine. Michael je tu svoju veliku želju pokazao još ljetos. Nažalost, ozljeda koja mu se dogodila najesen usporila ga je u kontinuiranom radu, no Michaelu je, bez obzira na godine i neiskustvo igranja u seniorskoj reprezentaciji, samo nebo granica. Ipak, zna i on da mora ostati skroman i nastaviti ovako raditi – komentirao je Ružićevu igru nakon Izraela izbornik Tomislav Mijatović.

Mladom Zadraninu sigurno je puno pomogla i genetika s obzirom da je otac Tomislav bio košarkaš, a majka Barbara (djevojački Jelić) se smatra najboljom hrvatskom odbojkašicom svih vremena. Uz to, pomogao mu je i Ante Tomić, s kojim je danas suigrač u španjolskom Joventutu, a za naš je list ljetos u Opatiji rekao:

– Tomić mi je baš dosta pomagao jer sam morao na početku igrati na poziciji petice. Dao mi je savjete, pričao o protivnicima i igračima koje bih čuvao. Govorio mi je i što da radim na terenu. Puno mi je pomogao u ove dvije godine – rekao je tada Ružić.

Ostvareni snovi

Nakon dvoboja u Rigi osvrnuo se i na nedavnu ozljedu, kao i svoju najbolju partiju u dresu Hrvatske dosad.

– Utakmica protiv Izraela je odlično počela, a mi smo je nastavili graditi, dizati ritam i razlika je samo rasla. Jako sam se dobro osjećao i vrlo sam zahvalan izborniku na pozivu u reprezentaciju. Igranje za reprezentaciju mi je ogromna čast, o tome sam sanjao otkad sam bio mali. Emocionalno mi je trebao ovaj prozor jer sam zbog ozljede zgloba bio van ritma mjesec i pol dana. Nažalost, na neke stvari ne možeš utjecati, ali ja samo radim, fokusiram se na ono što se trenutačno događa i pokušavam svaki dan biti sve bolji i bolji – rekao je Michael Ružić.

Ljetos se u zadnji trenutak odlučio povući s NBA drafta kako bi se što bolje pripremio za ovu sezonu. Ukoliko bude zdrav do kraja sezone, gotovo pa sigurno će Hrvatska uskoro imati i četvrtog visokog igrača u najjačoj košarkaškoj ligi na svijetu.

A dotad će Ružić pomoći hrvatskoj vrsti da se prvo i matematički plasira u drugi krug kvalifikacija za SP. U prvom krugu ispada po jedna momčad u skupini, a u društvu Hrvatske je već sada izgledno da će to biti Cipar, kojega je su Mijatovićevi izabranici dobili s plus 40. U drugom krugu se Hrvatska križa sa skupinom u kojoj je trenutno prva Poljska (2-0), a druga i treća su Nizozemska i Latvija (1-1).