RIJEKA  Hrvatski košarkaši nakon uspješno položenih ispita protiv Mađarske i Ukrajine u pripremnim susretima u Opatiji danas od 18 sati (MaxSport1) protiv Norveške u Bergenu igraju prvi od četiriju susreta pretkvalifikacija za Svjetsko prvenstvo, što će se održati u Kataru 2027. godine. Hrvatska igra u skupini G, u kojoj se uz Norvešku nalazi i Danska, a od dvije momčadi iz skupine izborit će glavnu rundu kvalifikacija. Danska i Norveška su proteklog vikenda već odigrale prvu utakmicu pretkvalifikacija, Danska je dominirala cijeli susret i na kraju slavila 89:71. To znači da hrvatski košarkaši danas igraju s lakšim protivnikom i sve osim uvjerljive pobjede Hrvatske bilo bi iznenađenje.

Ali da do iznenađenje ne bi došlo, Hrvatska u Norvešku putuje s trenutno najjačim mogućim sastavom. Izostat će tek Ivica Zubac u dogovoru s izbornikom Tomislavom Mijatovićem i sportskim direktorom HKS-a Krunom Simonom, ali zato su tu ostala dva hrvatska NBA igrača, Dario Šarić i Karlo Matković, kao i Realov Mario Hezonja, uvjerljivo najbolji pojedinac u dva opatijska pripremna susreta.

Favorit

Popis se uoči puta u Norvešku smanjio sa 17 na 13 igrača, nije bilo iznenađenja, a igrači koji su ranije poslani u svoje klubove su Noa Svoboda, Niko Šare, Ivan Perasović i Ivan Bogdanović, redom ovoljetni debitanti u seniorskoj vrsti. Mijatović tako osim Šarića, Matkovića i Hezonje na raspolaganju ima Jaleena Smitha, Matu Kalajžića, Krešimira Radovčića, Luku Krajnovića, Roka Badžima, Matea Drežnjaka, Tonija Nakića, Michaela Ružića, Davida Škaru i Krešimira Ljubičića.

Što se Norveške tiče, protiv Danske je u prvom susretu pretkvalifikacija vodstvo imala samo 16 sekundi, na samom startu utakmice nakon slobodnog bacanja Milovana Savića, inače srpskog igrača rođenog u Karlovcu, koji od 2018. godine igra u Norveškoj pa je tako dobio i putovnicu i zaigrao za tamošnju reprezentaciju. Danas će protiv Hrvatske zaigrati i Šibenčanin Andrija Blatančić, koji je dugo godina igrao u Norveškoj, a jedan dio prošle sezone proveo je u Dubrovniku, a onu pretprošlu u sinjskom Alkaru.

Iako je na papiru Hrvatska izraziti favorit, u Mijatovićevom stožeru su očekivano oprezni.

– Ovu utakmicu sa svakog aspekta moramo shvatiti vrlo ozbiljno. Riječ je o protivniku koji je vrlo dinamičan, imaju ekipni stil igre, svi trče i svi su jako dobri u tranzicijskoj igri. Moramo od prve minute pokušati učiniti sve kako bismo nametnuli svoj ritam igre, visoki pritisak na loptu i pokušali onemogućiti njihove rane napade. Iz toga će onda proizaći naši lagani koševi, lakša tranzicija i bolja i fluidnija rješenja u napadima – govori Tomislav Mijatović.

Premijera

Ovo će ujedno biti i prvi međusobni susret Hrvatske i Norveške. Norvežani nikada nisu bili na nekom velikom natjecanju.

– Učinit ćemo sve što je u našoj moći kako bismo prezentirali dopadljivu, učinkovitu i pobjedničku košarku te ciklus pretkvalifikacija otvorili pobjedom na gostovanju. Ipak, svjesni smo da moramo ići korak po korak, biti skromni, gladni i agresivni i to je jedini put do uspjeha – dodao je Mijatović.

Trinaest igrača je spremno za Norvežane, iako je bilo nekoliko sitnih problema s ozljedama. Mate Kalajžić je izostao protiv Ukrajine jer je imao problema sa stopalom, dok je Karlo Matković nezgodno doskočio i šepajući otišao put svlačionice, ali se i ubrzo vratio na parket protiv Ukrajinaca te je s njime sve u redu.

Dvije momčadi iz svake od četiriju pretkvalifikacijskih skupina idu u glavni ždrijeb kvalifikacija. Ako Hrvatska u svojoj skupini bude prva, izborit će plasman u skupinu E kvalifikacija u kojoj su Njemačka, Izrael i Cipar. U slučaju da protiv Danske i Norveške završi na drugom mjestu, seli u skupinu A u kojoj su Španjolska, Gruzija i druga reprezentacija iz pretkvalifikacijske skupine A (Ukrajina, Slovačka, Švicarska).