ZAGREB Hrvatska je uspješno apsolvirala SAD na otvaranju skupine A elitnog ranga Svjetskog kupa, a već danas ju očekuje dvoboj s Francuskom. Početak utakmice s Amerikancima dao je nasluti da su Ivica Tucak i njegovi suradnici dobro odradili svoj dio posla.

Naime, odlična obrambena reakcija neutralizirala je prvi napad suparnika, a zatim je na suprotnoj strani ekspresno realizirana situacija s igračem više. Strijelac je bio Luka Bukić. No, u svom drugom napadu Amerikanci su bili osjetno bolje organizirani. Konstantin Harkov je skrivio peterac, a Alex Bowen ga je realizirao.

Obostrano čvrsta igra u obrani rezultirala je isključenjima u svakom napadu tijekom početne faze utakmice, s time da su obje reprezentacije neumoljivo koristile brojčanu prednost u bazenu. Tako su za Hrvatsku poentirali Andrija Bašić te još jednom Bukić, dok su na suprotnoj strani precizni bili Ryder Dood i Bowen.

Tek je nakon četiri minute jedna reprezentacija uspjela odigrati obranu bez isključenja. Bila je to Amerika, koje je tom prilikom uspjela sačuvati svoju mrežu, a u idućem napadu prednost joj je donio Max Irving. Naravno, s igračem više. U istom rasporedu snaga Harkov je na suprotnoj strani pogodio za 4:4.

Tek je u 6. minuti pao prvi gol s izjednačenim snagama u bazenu. To je opet bila Amerika, koja je brzom izmjenom dodavanja otvorila prostor za Lucu Cupida na dva metra. Izostanak isključenja u idućih minutu i pol donio je razdoblje igre bez golova, s time da Hrvatska nije pokazala previše u dvije napadačke akcije na kompletnog suparnika. Srećom po Tucaka i njegove izabranike, brzo je stigao peterac, koji je Jerko Marinić Kragić pretvorio u gol za 5:5 na kraju prve četvrtine.

Nastavak je donio prvi gol Hrvatske s izjednačenim snagama u bazenu. Strijelac je bio Matias Biljaka koji je ubrzo zaradio isključenje. No, Hrvatska se po prvi put uspjela obraniti s igračem manje, a Loren Fatović je iz kontre donio dva gola prednosti, odnosno 7:5. Tu se već dalo vidjeti da stvari polako sjedaju na svoje mjesto. Barem u obrambenom dijelu.

Naime, Hrvatska je još jednom neutralizirala brojčanu prednost suparnika u bazenu, ne dozvolivši mu udarac po golu. Međutim, istodobno je olako propustila tri napada s igračem više. Ipak, sve skupa je bilo dostatno za bijeg na 10:7 do poluvremena, čemu su značajan doprinos Harkovljeva dva gola i dvije obrane Marka Bijača.

Treća četvrtina donijela je izjednačenu igru, s time da bi se Amerikanci uporno stizali na dva gola zaostatka, a Hrvatska bi se brzo vraćala na tri gola prednosti. Pri tome je briljirao Harkov, čiji udarci su bili prekrupan zalogaj za golmane suparnika. Jednostavno, činilo se da ljevoruki Rus s hrvatskom putovnicom ne može promašiti sve i da želi to napraviti.

Igrala se 23. minuta kada je Marinić Kragić svojim drugim golom iz peterca povisio prednost Hrvatske na 14:10. Tu se moglo osjetiti da je pobjeda vrlo, vrlo blizu, a taj dojam je dodatno pojačavala očigledna nervoza Amerikanaca, koji su jako teško pronalazili recept za nadmudrivanje hrvatske obrane i Bijača.

Kada je na početku završne dionice Fatović realizirao peterac za pet razlike, bilo je jasno da je suparnik na koljenima. Amerikanci su djelovali prilično nervozno i bilo je jasno da ih u igru može vratiti samo serija hrvatskih grešaka. A to se ubrzo počelo događati i rezultat je na dvije i pol minute do kraja glasio 16:14. Amerikanci su dodatno pojačali pritisak u potrazi za izjednačenjem ili čak preokretom, ali Bijač im nije dozvolio ozbiljnije ugrožavanje pobjede Hrvatske.