RIJEKA Grčka – Hrvatska, Beogradska arena, 20.30 sati. Euro smotra u srbijanskoj metropoli večeras nudi vaterpolski klasik, sudar dviju reprezentacija iz svjetskog vrha i svojevrsni šlager šestoga dana natjecanja. Obje vrste dosad su »zagrijavale motore«, lakoćom svladale Sloveniju i Gruziju te izborile drugi krug za koji sada hvataju startne pozicije. Što je jako važno u novom sustavu natjecanja u kojem se bodovi prenose, a svaki krivi korak možda može biti koban, ali se još uvijek može i ispraviti.

Očekivano, sve s pozornošću prati i Elvis Fatović, jedan od najboljih hrvatskih trenera iza kojeg je i velika igračka karijera. Fatović je ljetos preuzeo grčkog velikana Olympiacos, nakon što je proveo četiri uspješne godine na klupi Barcelonete i osvojio četiri naslova španjolskoga prvaka, četiri domaća Kupa i Superkupa te četiri puta izborio Final Four Lige prvaka, pri čemu su osvojene dvije bronce.

Prije toga, Fatović je bio na kormilu Juga od 2008. do 2011. godine, a od 2013. do 2021. godine vodio je reprezentaciju Australije. Može se s pravom reći da radi odličan posao, kao što je nekad bio zapažen i kao igrač.

– Olympiacos je klub s velikom tradicijom i na sve gledam kao jednu novu, veliku priliku. Osobno sam sve shvatio kao velik izazov jer vidim da momčad ima dosta potencijala – govori Fatović.

– Prvi dio natjecanja bio je i više nego dobar, a sada u veljači kao da kreće nova sezona za sve nas. Ne znamo u kakvom stanju će se igrači vratiti u klubove nakon EP-a, a sigurno je da će doći do emotivnog pražnjenja. Igra se u Areni koja izgleda fenomenalno i za igrače poticajno, a onda slijedi povratak u domaće utakmice koje nekad prati i samo 50 ljudi. Kako nama, tako i drugima. Pravi profesionalac mora računati na te stvari.

Najbolji centri

Na euro smotri za Hrvatsku, ali i ostatak reprezentacija ono pravo tek počinje.

– Teško je dati pravu sliku, pogotovo o skupinama u kojoj smo Grci i mi te s druge strane Talijani. U svemu još nije bilo niti jednog pravog derbija. U drugim skupinama je već bilo zanimljivih okršaja, pogotovo onaj Srbije i Španjolske. I jedna i druga vrsta tu moraju odigrati još dva derbija i jako je teško nešto prognozirati. Mađarska je u dobroj poziciji, ali igra sa Srbijom i Španjolskom i može se dogoditi da s jednim porazom ispadne.

Novi sustav natjecanja bez klasičnog četvrtfinala je poprilično varljiv. Izbjegnut je stres jedne eliminacijske utakmice, ali prenošenje bodova čini svoje.

– Nije sada tu riječ samo o medaljama, važne su i pozicije za plasman na Svjetsko prvenstvo. A i tu neke reprezentacije vrebaju svoju šansu. Primjerice, Nizozemska i Francuska, koje su uletjele u puno teži ždrijeb. Sustav je generalno pravedniji i sada je svaka utakmica jako važna, nema mjesta za kalkulacije. To je fer i korektno.

Grčka je vrh svjetskog vaterpola, igrači su posebno motivirani, a u pripremama je i pobijedila Srbiju 13:6.

– Grčka je reprezentacija koja ima igrače u najboljim godinama. Ekipa koja ima sličnu dubinu kao i mi. Grci su nacija koja proizvodi vjerojatno najviše centara na svijetu. Sad imaju četiri centra, tu su Kakaris i Nikolaidis, a imaju i Papanikolaoua, koji je centar, ali igra na mjestu beka. Tu je i mladi Spachits. Sad imaju izuzetne centre i dva, tri koja dolaze. Proizvode ih kao Mađari ljevake.

To pridonosi njihovoj snazi u napadu, imaju izvanredne pucače u Argyropoulosu i Genidouniasu, a Skoumpakis je po meni možda najbolji bek na svijetu. To je bek stare škole poput Vujasinovića, Bušlje, Ivovića… Nemaju ljevaka, ali imaju trojicu dobrih igrača na desnoj strani koji su izuzetno brzi i jako dobri u obrani. Grčki stil igre je vrlo jednostavan, puno strpljenja i čekanje do zadnje sekunde da se baci lopta centrima.

Jako su dobra momčad, a za nas je možda dobra činjenica, a i povijesno gledano, da ne obožavaju baš igrati protiv Hrvatske. No, i mi imamo kvalitetu na svim pozicijama, tako da svi očekujemo sjajnu utakmicu.

Dobar omjer

Izbornik i igrači naglašavaju da će za uspjeh trebati najbolje izdanje. Naglasak se stavlja na zajedništvo i glad za uspjehom.

– Ovo je jako bitna i prava utakmica, pobjedom bismo bili blizu polufinala. To je i susret da vidimo gdje smo. Svi su došli maksimalno naoštreni, imamo dobar omjer s Grcima, a teško je reći koliko je to olakšavajuća okolnost. Zadnji put smo ih dobili u Singapuru u susretu koji je bio u egalu.

Prvenstvo je u startu označeno kao borba sedam reprezentacija za odličja. No, iz prikrajka vrebaju Nizozemska, Francuska, Gruzija…, koje imaju svoje računice.

– Nema više dominantne reprezentacije, u zadnje vrijeme je Španjolska iskočila s konstantnim osvajanjem medalja zadnjih pet, šest godina. Mađari su došli s mladom momčadi i imaju još puno rezervi, iako im prvi vratar već dugo vuče ozljedu, Srbiju su svi bili otpisali pa su postali olimpijski pobjednici i sada su pobijedili Španjolce, Crna Gora čeka da eksplodira u jednom trenutku, iako se od njih više očekivalo protiv Mađara…

Nizozemska je skoro pobijedila Srbiju, a od nas je bila bolja u pripremama. Konkurenata je puno, teško je reći da postoji izraziti favorit za zlato, a s novim pravilima više nema opuštanja niti jedan dan. Osobno mi se to sviđa jer natjecanje traži konstantan maksimalan pristup – zaključio je Fatović.