MALMÖ Hrvatska je svladala Island i sačuvala nadu da može koračati prema polufinalu Europskoga prvenstva. Posada izbornika Dagura Sigurdssona je drugu fazu natjecanja s njegovim sunarodnjacima Islanđanima počela mnogo boljom igrom, očekuje se da i nastavi u tom trendu.

Riječki adut među vratnicama, Dino Slavić, koji je briljirao u pripremnim utakmicama, angažiran je za vađenje kestenja iz vatre, u utakmici u kojoj se grogirana Hrvatska trebala dignuti nakon teškog udarca od Šveđana. I riječki vratar je dobio udarac, kada je spašavao mrežu nakon brzog centra, “sudario” se s vratnicom i morao je iz igre.

Mateo Maraš, također vraćen u sastav, te njegovi suigrači su pak lako prolazili u napadu, toliko da su za nekoliko minuta odmaknuli za dva gola (4:2). Koliko su god Luka Cindrić “seljenjem vratara”, Zvonimir Srna i ostali dizali na noge hrvatske navijače u dvorani, toliko su Kuzmanoviću dizali kosu na glavi u obrani.

Hrvatska se stoga brzo preorijentirala na obranu “5-1”. Razlika je viđena, tri gola u nepunih deset minuta. Obranu je ovoga puta trebao učvrstiti još jedan riječki povratnik u sastav, Veron Načinović, u eri kada se u vatromet od kojeg su živjele obje ekipe, uključio i riječki bek Tin Lučin.

Kuzmanović

Nakon obranjenog sedmerca, Kuzmanović je uskoro skinuo i zicer, na drugoj strani nije jenjavala paljba hrvatske artiljerije zahvaljujući kojoj je Hrvatska i do ulaska u drugu trećinu utakmice nastavila odmicati za dva-tri koraka. Sve dok se nije pokrala tehnička pogreška, dovoljna za kontru i smanjenje na 12:11.

Do odlaska na odmor nezaustavljivi Srna, Maraš, Cindrić i suigrači su golovima “na daljinski” nastavili Islanđane tjerati u očaj. Budući da oni uoči odmora nisu poentirali iz igre više od četiri minute, a Kuzmanović je obranio i drugi sedmerac, Hrvatska je dobila poluvrijeme čak 19:15 Načinovićevim golom.

“Kuzma, Kuzma”, skandirali su naijači s tribina kada je hrvatski vratar obranio čak treći sedmerac, ali Islanđani su ipak s igračem više za nekoliko minuta prepolovili razliku. Hrvatska je pak više od pet minuta bila bez pogotka u otvaranju nastavka, kada su obrane odjednom postale gušće i čvršće. Prednost je bila na “minimalcu” kada je Magnusson iz sedmerca bio točan za 20:19.

Rat živaca

Konkurenti su “jedan drugome do uha” ušli u posljednju trećinu igre te su golovi Ivana Martinovića bili “Bronhi”, a Hrvatska je lakše disala. “Rudar” u obrani, David Mandić, pogodio je za primirujućih 23:20, a konkurenti su polako počeli gubiti živce i ideje, ali su grčevito nastojali ostati u utrci na zavoju prije ulaska u ciljnu ravninu.

Na sredini poluvremena Hrvatska se sjajno obranila, a Maraš svojim šestim golom (24:21) te Kuzmanović obranjenim zicerom, povećali su nade u trijumf. Nažalost, Martinović je zbog ozljede morao iz igre, a suparnici su se opet približili na samo korak. U ratu živaca navijači su bodrili svoje ljubimce koji su htjeli važnu pobjedu.

U 55. minuti bilo je 26:25, Mario Šoštarić je realizirao sedmerac, nakon čega je Slavić ušao s klupe u 58. minuti i obranio sedmerac kod 28:26, pokazao se džokerom i sačuvao hrvatsku pobjedu.