Izabranici Tomislava Mijatovića u susret ulaze nakon uvjerljive 123:50 pobjede protiv Cipra u Limassolu kojom su potvrdili odličnu formu i zadržali prvo mjesto u skupini E s omjerom pobjeda i poraza 4-1, izjednačeni s Njemačkom. Hrvatska je plasman u drugi krug kvalifikacija osigurala već ranije, no dvoboj s Izraelom donosi priliku za potvrdu vodeće pozicije u skupini i nastavak pobjedničkog niza pred domaćom publikom.


Iako su Hrvatska, Njemačka i Izrael već osigurali plasman u drugi krug, osvojeni bodovi prenose se u nastavak kvalifikacija i upravo zato je svaka utakmica od velikog značaja. U drugom krugu Hrvatska će, zajedno s Njemačkom i Izraelom, igrati protiv tri najbolje reprezentacije iz skupine F (Poljska, Nizozemska, Latvija), a tri najbolje momčadi izborit će plasman na Svjetsko prvenstvo 2027.




Hrvatska je u ovim kvalifikacijama već jednom svladala Izrael. U prosincu prošle godine slavila je u Rigi 85:71.


“Izrael je vrlo kvalitetna reprezentacija koja igra drukčiju košarku od Cipra, bržu, u oba smjera, s puno tranzicija. Riječ je o momčadi koja igra s mnogo šuteva i velikim brojem situacija u kojima individualna kvaliteta dolazi do izražaja. Očekuje nas utakmica u kojoj ćemo morati biti maksimalno koncentrirani i individualno odgovorni.


Moramo ispuniti sve obavezne faze košarkaške igre – dominirati u skoku, asistencijama, nametnuti svoj stil igre. Ne želimo se prilagođavati protivniku, nego igrati svoju košarku. Pred nama je utakmica koja zahtijeva 40 minuta maksimalne koncentracije, ozbiljnosti i pravog pristupa. Vjerujem da su naši igrači toga svjesni. Stožer je odradio odličan posao u pripremi i vjerujemo da ćemo, uz podršku naših navijača, biti na potrebnoj razini”, rekao je izborik Tomislav Mijatović.


“Kao i u svakom reprezentativnom prozoru, najveći je izazov uklopiti igrače koji dolaze prvi put ili nisu bili s nama u prethodnim akcijama. Dolazak Ivice Zupca donio nam je ekstra kvalitetu i nove mogućnosti u napadu, posebno u igri leđima prema košu. Puno igrača dosad nije igralo s njim i sada smo dobili još jednu dimenziju naše igre. S druge strane, potvrdilo se ono što govorim još od prošlog ljeta -– naši su igrači potpuno svjesni zadatka koji je pred nama.


Posebno mi se sviđa njihov pristup. Idemo korak po korak, utakmicu po utakmicu, trening po trening, a svaki je prilika za dokazivanje. Možda to zvuči kao fraza, ali upravo tako radimo. Iza nas su krasna dva tjedna i nadam se da ćemo to potvrditi dobrom igrom i pobjedom protiv Izraela”, dodao je.


Cilj je prvo mjesto u skupini, a potom slijedi druga faza kvalifikacija.


“Ne volim gledati predaleko unaprijed. Razmišljam samo o onome što je ispred nas, a to je sutrašnja utakmica. Igračima uvijek govorim da ne preskaču stepenice. Samo ako idemo korak po korak, možemo doći tamo gdje vjerujemo da nam je mjesto. O sljedećoj fazi razmišljat ćemo nakon ove utakmice. Sada je sav fokus na Izraelu i želimo taj zadatak odraditi na najbolji mogući način te doći do pobjede”, zaključio je Mijatović.


Hezonja je na Cipru upisao rekord. Postao je jedini igrač koji je upisao triple-double učinak u europskim kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo.


“Mislim da je najbitnije da nadograđujemo našu igru. Izrael je odlična ekipa, već smo ih pobijedili jednom, nadam se da ćemo to učiniti i sutra, trebamo se fokusirati na nas, skupiti čim više bodova. Mi smo u odličnoj situaciji, želimo pobjedu i fokus na idući prozor”, smatra Mario Hezonja.