Za generacije nogometnih navijača nijedno Svjetsko prvenstvo ne bi bilo potpuno bez uzbuđenja otvaranja paketa Panini naljepnica i otkrivanja Zica, Franza Beckenbauera, Diega Maradone ili Lionela Messija kako gledaju u njih.

Od prve kolekcije naljepnica talijanske tvrtke Panini na Svjetskom prvenstvu 1970. godine u Meksiku, pokušaji, i obično neuspješni, da se kompletira set, postali su opsesija mladih navijača diljem svijeta, a zamjena sličica bila je obavezna.

Ovogodišnje Svjetsko prvenstvo u Sjedinjenim Državama, Kanadi i Meksiku predstavljat će najveći izazov dosad i zahtijevat će znatnu količinu džeparca.

S obzirom na to da 48 nacija sudjeluje na turniru u lipnju i srpnju – najvećem izdanju ikad – bit će potrebno čak 980 jedinstvenih naljepnica, uključujući 68 »posebnih«, kako bi se popunio album od 112 stranica koji će biti dostupan od danas.

Pojedinačni paketi od sedam sličica u Velikoj Britaniji prodaju se po cijeni od 1,25 funti (1,69 dolara), što znači da bi čak i uz nevjerojatno savršenu sreću i bez duplikata, bilo potrebno 140 paketića, što bi koštalo 175 funti.

Međutim, statistički gledano, za skupljanje svakog igrača u albumu može biti potrebno više od 1.000 paketića, što znači izdatak od otprilike 1.000 funti. Cijena paketića sličica na našem bi tržištu trebala biti 1,50 eura.

Paninijeva najveća kolekcija ikada predstavljena je na posebnom događaju na stadionu Wembley u utorak, a bivši engleski igrači David James, John Barnes i Gary Cahill oživjeli su svoje dane lova na sličice.

– Kao netko tko je odrastao skupljajući Panini sličice, razmjenjujući ih s prijateljima na igralištu i pokušavajući dovršiti album na svakom turniru, album je za mene uvijek označavao pravi početak Svjetskog prvenstva, rekao je bivši branič Chelseaja Cahill.

– Vidjeti sebe u kolekciji tijekom mojih igračkih dana bio je nestvaran i ponosan trenutak, te podsjetnik na to kako ove naljepnice postaju dio priče svakog Svjetskog prvenstva, dodao je.

Panini kaže da će u svibnju organizirati »razmjenu« uživo diljem Britanije, dajući kolekcionarima priliku da pronađu svoje »must-have« igrače, dok će »kutija s naljepnicama« putovati gore-dolje po zemlji, dijeleći pakete sličica i albume.

Kada se prašina oko Svjetskog prvenstva slegne, možda bi bilo razumno pohraniti duplikate na tavanu jer postoji rastuće tržište »vintage naljepnica«.

Godine 2021. Paninijeva naljepnica Maradone, tada 19-godišnjaka, iz 1979. godine prodana je za 470.000 funti na aukciji.