OPATIJA Hrvatski košarkaši u žestokom se ritmu u opatijskoj dvorani pripremaju za četiri kolovoška pretkvalifikacijska susreta za Svjetsko prvenstvo 2027. godine, a danas će imati i prvi test uoči Danske i Norveške. Hrvatska će u Opatiji od 20.30 ugostiti Mađare, a već u subotu čeka ih drugi test s Ukrajinom (20.30 sati).

Izbornik Tomislav Mijatović je u ovom ciklusu dosta pomladio momčad, ali tu su i dalje senatori. Hrvatsku vrstu kao kapetan i najiskusniji igrač predvodi Dario Šarić.

– Dobro se osjećam, malo smo umorni i malo nas je »stisnulo«, kako se kaže u sportskom žargonu. Uvijek je lijepo biti u Opatiji, što se tiče usluge i svega popratnog u vezi košarke. Stvarno je savršeno, dobro smo trenirali zadnjih pet, šest dana i u dobrom smo ritmu.

Treninzi su malo teži, imamo sada dvije prijateljske utakmice i nadam se da ćemo se kroz više rotacija i kraće minutaže igrača pokazati u dobrom svjetlu. Najvažnije je da se pripremamo za utakmice s Norveškom i Danskom i da budemo spremni – govori 31-godišnji Dario Šarić, koji je unatoč nešto slabijim protivnicima ovoga ljeta i dalje tu.

Kvaliteta

Što se tiče protivnika u pretkvalifikacijama, Norvežani nikada nisu bili na nekom velikom natjecanju, dok je Danska to uspjela zadnji put davne 1955. godine. A što Šarić i suigrači znaju o Norveškoj i Danskoj?

– Košarka kao globalni sport napreduje i danas svatko igra košarku, samo je pitanje na kojoj razini i kojoj kvaliteti. Norveška ima dobrog razigravača koji igra u španjolskoj ligi, tako da će sigurno biti nezgodno igrati protiv njih. Nadam se da će ga naši bekovi uz pomoć centara usporiti.

Danska ima Iffea Lundberga, iskusnog igrača Partizana i euroligaško lice već godinama. Ima tu igrača koji igraju u dobrim ligama, iako bismo mi, naravno, na papiru trebali biti favoriti. Ali znamo da favoriti na papiru ne završe uvijek kako bi htjeli. Bitno je da nam je fokus na vrhunskoj razini, da smo dobri u trkačem smislu i da uđemo, kako se kaže, u »fajt« s njima. U toj situaciji bi naša kvaliteta trebala isplivati.

Novost u Opatiji je šef stručnog stožera. Tomislav Mijatović, doduše, nije nepoznanica za Darija Šarića.

– Tomicu znam već dosta godina, bio je pomoćnik još prije nekih 11, 12 godina kada sam iz Cibone išao u Efes. Ostali smo u dobrim odnosima. Teži su treninzi, ali ako tako mora biti da pobijedimo Norvešku i Dansku, neka tako bude. S nama je i dosta mladih talenata, što je pozitivno, Michael Ružić pogotovo. Strašan je kapacitet i talent za budućnost naše košarke. Imamo spoj mladosti i iskustva, mladi igrači će se učiti i osjetiti što znači biti dio reprezentacije u seniorskom smislu. Dobro izgledamo, Tomica je to dobro posložio, ali rezultat je na kraju najvažniji, što nam nedostaje zadnjih godina.

Od vrha do dna

Krajem kolovoza počinje i EuroBasket, prvi u povijesti koji će hrvatski reprezentativci gledati preko televizijskih ekrana.

– Nakon odličnih pretkvalifikacija i dobrih kvalifikacija za Olimpijske igre, u kojima smo izgubili tek završnu utakmicu s Grčkom, osjetilo se da rastemo kao reprezentacija. Nažalost, u tim kvalifikacijama za EP nismo svi mogli igrati i to odmah ruši ritam. Šteta. Odigrali smo jedno slabo poluvrijeme, ali to je košarka. Takva je bila skupina s Ciprom koji se automatski plasirao kao domaćin. Tu sam od 2012. godine, prošao sam sve od vrha do dna i idemo sada ponovo dati sve od sebe s mlađim momcima. Možda oni jednoga dana nešto naprave.

Što se njegove klupske situacije tiče, Šarić ulazi u desetu NBA sezonu, a nedavno je razmijenjen iz Denvera u Sacramento.

– Što zasad znam, ostajem u Sacramentu. Obavio sam liječnički pregled, pričao s trenerom i generalnim menadžerom. Imao sam dobru povratnu informaciju i nadam se nekoj minutaži na četvorci i petici. Ima nekog slobodnog mjesta. Ali nikada ne znaš u tom svijetu. I u Denveru sam mislio da ću igrati pa sam znao sjediti cijelu utakmicu. Pokušat ću još jednu sezonu odraditi najbolje što mogu, maksimalno sam fokusiran i spreman.