RIJEKA Kompletno gostovanje Rijeke kod Derry Cityja u drugom pretkolu Konferencijske lige stane u dvije minute i deset sekundi, odnosno u razdolje omeđeno fenomenalnom obranom Alekse Todorovića i gola koji je postigao Daniel Adu-Adjei. Ta dva trenutka bila su ključna, premda se, naravno, nikada neće znati kako bi se ta utakmica razvijala da su stvari odvile drugačije.

Sigurno je tek to da bi Rijeka imala itekako zahtjevan zadatak da se Todorović nije raskrilio poput albatrosa u 11. minuti, kada su Michael Duffy i Ellis Chapman izradili priliku za Liama Boycea koji je potom s deset metara raspalio po golu. Da se mreža zatresla u toj situaciji, Derry City bi nadoknadio deficit s Rujevice i dobio bi snažan vjetar u leđa. Rijeka bi, pak, vrlo vjerojatno trebala neko vrijeme da se sabere.

Točno 130 sekundi kasnije otklonjena je ogromna većina dvojbi vezanih uz putnika u idući krug natjecanja. Adu-Adjei je nadmudrio Camerona Dummigana, uletio u kazneni prostor i poentirao, zakazavši dvoboj s Ilvesom iz Tamperea u treće pretkolu Konferencijske lige. Nakon toga su izgledi Derry Cityja bili svedeni na minimum. Štoviše, sve prikazano u nastavku utakmice jasno je pokazalo da je pobjeda Rijeke mogla biti uvjerljivija, uz malo više preciznosti.

Savršeno je jasno da je povijest nogometa protkana pričama na temu »što bi bilo, kad bi bilo«, no u ovom slučaju stvari su vrlo konkretne. Derry City je zatekao Rijeku svojim beskompromisnim gardom u početnoj fazi uzvrata i mogao je u potpunosti zakomplicirati situaciju. Na kraju krajeva, ovo doba godine u kvalifikacijama za europska natjecanja uredno donosi iznenađujuća ispadanja favorita koji love formu.

Čestitke Aleksi

– Prvih petnaest minuta utakmice bilo je teško za nas. U tom razdoblju Aleksa je zaslužio čestitke, kao i ostali igrači. Nakon što smo poveli, preuzeli smo kontrolu nad utakmicom i sve smo mirno priveli kraju. Znali smo da je momčad Derry Cityja iznimno motivirana jer igra pred na svom terenu. Navijači su ih gurali naprijed, i bili su dosta otvoreni. To smo možda mogli i bolje iskoristiti – objasnio je Adu-Adjei po povratku na Kvarner.

Utakmica na stadionu Ryan McBride Brandywell nije donijela nogomet za dugo pamćenje, no to je i bilo za očekivati jer Derry City nema pretjerano veliku igračku kvalitetu, a Rijeka je tek otvorila sezonu. Srećom po živce Matjaža Keka, Todorovićeva obrana i Dummiganova greška pod pritiskom utabale su put prema bezbolnom prolasku na iduću stepenicu Konferencijske lige. Čim je pao taj gol, bilo je jasno da Rijeku iz nastavka natjecanja može izbaciti samo čudo, u obliku nevjerojatnog niza kikseva.

– Uvijek treba vjerovati da bi branič mogao napraviti grešku kada ga stisnemo. Ovoga puta tako je i bilo. Taj gol mi je prvi u novoj sezoni, i zbog toga mi znači jako puno. Sada imam još više samopouzdanja. Sezona je tek počela, i zato su ove utakmice s Derry Cityjem imale veliku važnost za nas. Ostvarili smo dvije pobjede bez primljenog gola i napunili smo se samopouzdanjem za ono što nas očekuje idućih tjedana – istaknuo je Adu-Adjei.

U ovom trenutku je također savršeno jasno da te dvije utakmice nikako ne mogu biti ogledalo onoga što Rijeka može ponuditi u novoj sezoni. Na kraju krajeva, Derry City je gurnut u arhivu čim je portugalski sudac Joao Goncalves odsvirao kraj na stadionu Ryan McBride Brandywell. Taj uzvrat je iznjedrio potvrdu plasmana u treće pretkolo Konferencijske lige, što znači da sada može poslužiti za analizu i ukazivanje na propuste u igri.

Brat i mama

– Sada smo svi usredotočeni na nedjelju i utakmicu s Rudešom na Rujevici. Želimo otvoriti novo prvenstvo pobjedom pred našim navijačima. Tek nakon toga ćemo se okrenuti prema nastavku kvalifikacija Konferencijske lige – kazao je Adu-Adjei, poštujući onu staru frazu upo kojoj se ide »utakmicu po utakmicu«.

Za njega je gostovanje Rijeke u Sjevernoj Irskoj predstavljalo idealnu priliku za susret s dragim ljudima. Osim po golu, Adu-Adjeiju će uzvrat s Derry Cityjem ostati u sjećanju i zbog susreta sa starijim bratom Craigom koji je bio na tribini stadiona Ryan McBride Brandywell. Očevici kažu da u toj 14. minuti reagirao iznimno emotivno, kao iza sebe ima nekoliko desetaka gostovanja s Armadom.

– S njim su bili moj prijatelj i menadžer. Sve je isto kao i u doba kada sam imao devet godina. Kada zabijem gol, moj brat je najglasniji. Oduvijek mi je davao najveću moguću podršku i na tome sam mu jako zahvalan. Puno mi je značila i poruka koju sam dobio od mame nakon utakmice. Ona nije mogla doći, ali mi se prva javila i čestitala mi je na golu – rekao je Adu-Adjei, pohvalivši usput i navijače Rijeke koji su, kako je istaknuo, momčadi dali vjetar u leđa kada im je takva podrška bila najpotrebnija.

Idućih pet dana donosi dvije domaće utakmice na Rujevici, s time da obje guraju Rijeku u poziciju favorita. U nedjelju stiže već spomenuti Rudeš, a za idući četvrtak je zakazan prvi ogled trećeg pretkola Konferencijske lige. Dostupni parametri sugeriraju da Ilves iz Tamperea ima momčad u kvalitativnom rangu Derry Cityja. Naime, Finci su na nogometnom tržištu vrijedniji za 150 tisuća eura od Sjevernih Iraca.

Trenerova karizma

U ovom trenutku bi bilo pretjerano reći da te utakmice mogu odrediti smjer sezone za Rijeku. Budu li ostvarene dvije pobjede, momčad će se, baš kao što kaže Adu-Adjei, napuniti prijeko potrebnim sampouzdanjem. Pri tome se nije na odmet prisjetiti uvoda u prošlu sezonu, koji je donio spuštanje iz kvalifikacija Lige prvaka u Konferencijsku ligu te niz neočekivanih kikseva pod okriljem SuperSport HNL-a.

– Vjerujem da u vremenu koje dolazi možemo postići značajne rezultate. Prošle sezone smo bili dobri u Europi i u Kupu, ali svi smo svjesni da smo morali biti dosta bolji u prvenstvu. Budemo li svi držali maksimalan fokus na onome što radimo, vjerujem da možemo daleko dogurati u svim natjecanjima – ustvrdio je Adu-Adjei.

Važnu ulogu u toj priči definitivno ima i povratak stručnjaka koji je Rijeci donio prvi naslov državnog prvaka u povijesti. Pored neospornog nogometnog znanja, Kek je sa sobom donio i karizmu. Na kraju, nije tajna da je njegov dolazak bio glavna tema u svlačionici dok se još nije znalo hoće li ta varijanta biti realizirana. Danas, nakon mjesec dana zajedničkog rada, polako dolaze prvi plodovi.

– Vodi nas vrhunski trener od kojeg možemo načiti jako puno. Pažljivo slušam sve njegove savjete i na terenu pokušavam biti što bolji. Vjerujem da ću ove sezone dodatno napredovati. Mislim da se svi dobro prilagođavamo njegovim zahtjevima i stilu igre. Vjerujemo u ono što radimo i u sezonu ulazimo puni vjere da možemo ostvariti odlične rezultate – objasnio je Adu-Adjei svoje viđenje novog poglavlja na Rujevici.

Strijelac pobjedonosnog gola u Derryju i od sebe očekuje kvalitativni pomak u novoj sezoni. Kako je sam istaknuo sada je već naviknuo na život u Rijeci.

– Ljudi su vrlo susretljivi, i to mi je sve olakšalo. Ovdje sam skoro godinu dana i mislim da sam se u potpunosti prilagodio novoj okolini. U Rijeci sam odlično prihvaćen i osjećam da rastem iz utakmice u utakmicu – zaključio je Adu-Adjei.