RIJEKA Današnjom utakmicom Velike Britanije i Litve (12.30 sati) u finskom gradu Tampere počinje 42. izdanje EuroBasketa, prvo od neovisnosti i premijere 1993. godine na kojem neće biti Hrvatske. Uz Finsku, domaćini su Poljska, Latvija te Cipar, kojem je pripalo jedno od tri mjesta u kvalifikacijskoj skupini u kojoj je bila Hrvatska.

Da je bilo sreće u ždrijebu ili jednostavno pametnijeg sustava kvalifikacija, danas bi tamo sigurno igrala i hrvatska vrsta. No, od hrvatskih će predstavnika na ovogodišnjem EuroBasketu biti suci Martin Vulić (Zadar) i Josip Jurčević (Split) te dvojica izbornika.

Dario Gjergja s Belgijom, a Igor Miličić s Poljskom pokušat će u skupini D izboriti jedno od četiriju mjesta koja vode u osminu finala. U svakoj skupini je šest ekipa, a ona u kojoj su hrvatski treneri je okarakterizirana kao najslabija i najmanje zanimljiva. Francuzi su tu i dalje favoriti, iako dolaze s oslabljenim sastavom, jednako kao i Slovenci.

Ostale momčadi u skupini mogu iznenaditi svakoga pa tako Gjergja i Miličić imaju dobre šanse da se plasiraju u sljedeću fazu natjecanja.

Kada su medalje u pitanju, listu favorita predvodi Srbija, koja ove godine ima i određeni imperativ. Nakon što je osvojila srebro na EuroBasketu 2017. godine, a potom medalju istog sjaja na Svjetskom prvenstvu 2023. i broncu na Olimpijskim igrama 2024. godine, ovo je godina kada se u susjedstvu konačno očekuje zlato koje bi bilo kruna ove odlične generacije.

Odazvao se i Nikola Jokić, koji u dresu reprezentacije ima osvojene dvije olimpijske medalje i sada kao lider momčadi cilja na najsjajnije odličje.

Ne treba niti govoriti koliko trostruki MVP NBA lige znači izborniku Svetislavu Pešiću. Centar Denver Nuggetsa se i protekle sezone do samog kraja borio za MVP titulu, koja je ipak pripala Shai Gilgeous-Alexanderu. Osnovni dio sezone završio je s prosjekom od 29.6 poena, 12.7 skokova i 10.2 asistencije po utakmici. Triple-double. Ako ove godine ne odvede Srbiju do zlata…

Oslabljeni Francuzi

Uz njega je lider momčadi kapetan Bogdan Bogdanović, koji se odazivao na sve pozive reprezentacije i oduševio u Parizu na Olimpijskim igrama, kada je postao najbolji strijelac u povijesti srpske reprezentacije. I on dolazi spreman, imao je dobru ulogu u redovima Los Angeles Clippersa, gdje je razmijenjen iz Atlanta Hawksa u veljači ove godine.

Nakon Srbije, favoriti za osvajanje EuroBasketa su aktualni svjetski prvaci. Njemačka, kao i Srbija, dolazi u najjačem sastavu te cilja na povezivanje dviju titula. Kod Nijemaca zapravo neće biti jedino ozlijeđenog Moritza Wagnera, ali Dennis Schröder i Franz Wagner imaju kvalitete predvoditi svoju momčad i odvesti do samog kraja.

Doduše, više na klupi nema Gordona Herberta, od ljeta 2024. godine na toj je poziciji Alex Mumbru, koji će danas ipak izostati zbog zdravstvenih problema. Mumbru je hospitaliziran prije dva dana te će ga u prvoj utakmici zamijeniti pomoćni trener Alan Ibrahimagić, ali njegov potpuni oporavak očekuje se kroz nekoliko dana.

Francuska, aktualni osvajač srebrne olimpijske medalje, u najjačem bi se sastavu definitivno borila za zlato, ali na ovu smotru dolazi u značajno izmijenjenoj ekipi u odnosu na Olimpijske igre. Frederic Fauthoux se suočio s brojnim otkazima. Victor Wembanyama, Rudy Gobert, Nicolas Batum, Nando de Colo, Evan Fournier, Mathias Lessort, Frank Ntilikina i Matthew Strazel, odnosno čak osmorica od 12 osvajača srebrne medalje, neće nastupiti na EuroBasketu.

Zbog ozljede nema ni Vincenta Poiriera. Francuzi su posebno oslabljeni na poziciji centra te su jedan od najvećih upitnika na ovogodišnjem natjecanju. Nakon Olimpijskih igara dobili su i novog izbornika te će ovo biti jedna nova Francuska.

Uzdrmani Slovenci

Od ostalih zemalja, treba istaknuti aktualne europske prvake, Španjolce, kao i Grke predvođene Giannisom Antetokounmpom. Španjolci su se nakon osvojenih 14 medalja na EuroBasketu oprostili od trofejne generacije i pomladili momčad koja se podosta mučila u kvalifikacijama. Danas se može nazvati svojevrsnim autsajderom, a na ovogodišnjem EuroBasketu predvodit će je Santi Aldama, krilni centar Memphis Grizzliesa, kao i Juancho te Willy Hernangomez.

Grčka je pak također oslabljena otkazima. Nema Georgiosa Papagiannisa, novog igrača Anadolu Efesa, a izostat će i Nikos Rogkavopoulos, koji je ovog ljeta prešao u Panathinaikos. Ali tu je slavni Giannis Antetokounmpo o kojemu i ovisi forma te igra grčke reprezentacije. Ako on bude na pravoj razini, Grčka definitivno može do medalje.

Iznenađujući otkazi u reprezentaciji bili su glavna tema proteklih tjedana i u slovenskim medijima. Slovenci u sastavu neće imati Vlatka Čančara i Josha Neba, igrače Olimpia Milana, koje klub nije pustio na EuroBasket. Također, svlačionica je sigurno uzdrmana prepirkama između izbornika Aleksandera Sekulića i Zorana Dragića.

Sekulić je navodno prekrižio Dragića, ali onda se javila Dragićeva supruga Svetlana, koja je izjavila da je on sam napustio taj cirkus koji traje već nekoliko godina. Vidjet će se koliko će sve te drame i izostanci ostaviti traga na Slovence i koliko će u toj situaciji moći potegnuti Luka Dončić, koji je i sam imao dramatičnu sezonu u kojoj je razmijenjen u Los Angeles Lakerse. Pravo bi čudo bilo da Slovenci dođu do polufinala, a kamoli medalje.

Na kraju, i kladionice kažu, Srbija je prvi favorit za zlato, a Nikola Jokić ima najveću šansu da će biti MVP natjecanja.