Zadnja provjera prije svjetskog prvenstva Hrvatskoj je donijela pobjedu nad Saudijskom Arabijom za dodatno podizanje samopouzdanja. Kao što je i najavljivao, Zlatko Dalić je na teren poslao „šarenu” postavu, mahom sastavljenu od igrača iz drugog plana i onih koji u zadnjih nekoliko tjedana nisu imali minutažu u klubovima zbog ozljeda i kartona.

Utakmica nije imala pretjerano jak ritam, čemu je kumovala kombinacija temperature od trideset stupnjeva i čuvanja za Svjetsko prvenstvo. Početne minute pripale su domaćoj reprezentaciji, što je bilo sasvim razumljivo jer Saudijcima takvi vremenski uvjeti predstavljaju tek još jedan običan dan na terenu.
Međutim, njihova inicijativa nije donijela baš ništa konkretno, iako je bilo očigledno da se Dalićevi izabranici teško prilagođavaju visokoj temperaturi usred studenog.

Na suprotnoj strani Hrvatska se pokazala u 9. minuti, kada je greška suparnika otvorila prostor Mariju Pašaliću na vrhu kaznenog prostora. Njegov prizemni udarac ipak nije predstavljao veliki problem za Mohammeda Al-Owaisa, koji je uspio ukrotiti loptu.

Nakon toga Hrvatska je živnula na dvije-tri minute, a zatim je Saudijska Arabija opet preuzela kontrolu utakmice, pokušavajući nešto napraviti kroz visoki presing. Igrala se 28. minuta kada se ukazala iznenadna prilika za Firasa A-Buraikana. Naime, lopta je završila u njegovim nogama nakon što se sretno odbila od Dejana Lovrena. Al-Buraikan je odapeo s deset metara, ali nije uspio iznenaditi Dominika Livakovića.

Deset minuta kasnije Saudijci su po boku izradili prvu pravu priliku na utakmici. Salem Al-Dawsari je na lijevoj strani produžio jednu dijagonalu u for Yasseru Al-Shahraniju, koji je odmah uputio upotrebljiv centaršut u sredinu.Srećom po Hrvatsku, udarac glavom Saleha Al-Shehrija nije usmjerio loptu prema okviru gola.

Do kraja prvog dijela Saudijska Arabija je i dalje diktirala tempo, tražeći gol u mreži renomiranog suparnika. Jednostavno, Herve Renard je bio itekako svjestan da bi eventualna pobjeda nad viceprvakom svijeta napunila njegove štićenike ogromnom dozom samopouzdanjauoči okršaja s Argentinom, Meksikom i Poljskom na Mundialu.

Na početku nastavka Dalić je na teren poslao Matea Kovačića i Mislava Oršića, umjesto Luke Sučića i Nikole Vlašića, a uskoro se ispostavilo da će zamjene donijeti kvalitativni pomak. Igrala se 54. minuta kada je Josip Stanišić s desnog boka lansirao centaršut na suprotnu stranu, gdje je Oršić promašio volej.

Njih dvojica su uskoro odigrali akciju za Brunu Petkovića, koji je odložio loptu Marcelu Brozoviću, čiji udarac sa osamnaest metar nije bio dovoljno precizan. No, jasno se vidjelo da Hrvatska polako hvata radnu temperaturu, iako je Saudijska Arabija i dalje pokušavala napadati.

Tako je domaća momčad u 66. minuti stigla do velike prilike, nakon odlične akcije. Sva dodavanja bila su izvedena bez greške, ali je udarcu Salema Al-Dawsarija nedostajalo preciznosti. Nešto kasnije Martin Erlić se previše opustio, a to je iskoristio Mohamed Kanno. Na njegovu žalost, lopta je pogodila stativu.

Završnica je, pak, u potpunosti pripala Hrvatskoj. U 74. minuti Andrej Kramarić je postigao gol, koji je poništen zbog dvojbenog zaleđa. Zapravo, teško se oteti dojmu da je ta oduka bila sitni ustupak domaćinu od sudačke trojke iz Jordana, predvođene Adhamom Makhadmehom.

Međutim, osam minuta kasnije ništa nije moglo pomoći Saudijskoj Arabiji. Luka Modrić je na lijevostrani pronašao Kramarića, koji je ušao u sredinu, prevarivši dva suparnička igrača, i lansirao prizemni udarac u bliži kut. Bio je to prekrupan zalogaj za Al-Owaisa – 0:1.

Pet minuta kasnije Ivan Perišić je pobjegao domaćoj obrani i zavukao loptu u mrežu praktički iz mrtvog kuta s lijeve strane. Ipak, njegova radost bila je kratkog vijeka jer su jordanski suci označili milimetarsko zaleđe. Da je taj gol priznat, hrvatska izvedba u drugom dijelu zaslužila bi najviše ocjene, ali i ovako je jasno da je u Rijadu stvorena odlična podloga za nastup na Svjetskom prvenstvu.

RIJAD – Stadion Princ Faisal bin Fahd. Gledatelja: 10.000. Sudac: Adham Makhadmeh (Jordan) 6.

SAUDIJSKA ARABIJA: Al-Owais 6,5 – Abdulhamid 6, Al-Amri 6, Al-Boleahi 6 (46′ Tambakti 6), Al-Shahrani 6,5 – Kanno 6,5 (79′ N. Al-Dawsari -), Al-Malki 6 (79′ Al-Hassan -) – Al-Buraikan 6 (79′ Bahbri -), Al-Faraj 6 (68′ Al-Abed -), S. Al-Dawsari 6 – Al-Shehri 6 (61′ Asiri 6).

HRVATSKA: Livaković 6,5 – Stanišić 6,5, Lovren 6 (58′ Vida 6), Erlić 6, Barišić 6 – Sučić 6 (46′ Kovačić 6), Brozović 6 (65′ Modrić 6,5), Majer 6 – Pašalić 6 (65′ Perišić 6,5), Petković 6 (58′ Kramarić 6,5), Vlašić 6 (46′ Oršić 6).