RIJEKA Tako daleko, a tako blizu. Ukratko bi se mogla detektirati situacija nogometaša Rijeke nakon ždrijeba trećeg pretkola kvalifikacija Konferencijske lige. Ukoliko momčad Sergeja Jakirovića prođe kosovski Dukagjini, na boljeg će iz ogleda – B36 Torshvan i Haverfordwest County. Na Farske Otoke ili u Wales, također u sudar s protivnicima u kojima slovi velikim favoritom.

Ostat će još jedna prepreka, »play-off« za čežnju zvanu skupina Konferencijske lige. A onda se dolazi do one poznate sintagme da ulazak među najbolje treba proći i jednu težu prepreku. Sreća je zasad pomilovala Bijele, a nema sumnje da neće biti i hrabrosti za odlučujući europski boj koji navijači s pravom priželjkuju. No, kako vole naglašavati i treneri i igrači, »idemo utakmicu po utakmicu«.

Rijeka je odradila kvalitetni prijelazni rok i dobila svojevrsni mladenački »njemački« štih (Ivanović, Pašalić, Janković, Petrovič), izbalansirala kvalitetu i spremila dovoljno širok roster za Europu i HNL. Nakon prodaje Matije Frigana i ždrijeba koji ih je pomazio, na Rujevici zadovoljno trljaju ruke. Još kad bi nakon svega stigla i pobjeda u Jadranskom derbiju, nema sumnje, Bijeli bi dobili zamašnjak sezone kakav su samo mogli poželjeti.

Rijeka sutra na euroscenu izlazi jedanaestu godinu zaredom. Igrali su Bijeli velike i zapažene utakmice u Europi i u Jugoslaviji, no od dolaska Damira Miškovića u natjecanjima Starog kontinenta redali su se najveći uspjesi. Neki su opjevani (Stuttgart), o brojnima se potrošilo dosta tinte i lijepih riječi (Feyenoord, Sevilla, Milan, Kopenhagen, Real Sociedad, Napoli), a, istina, bilo je i onih, ali puno manje, bolnih posrtaja (Sarpsborg, Aberdeen).

Treća godina

Rijeka je u posljednjih 11 godina uz naslov hrvatskog prvaka i četiri osvojena domaća Kupa, čak četiri puta igrala skupine Europske lige i play-off Lige prvaka, a nakon najplodonosnijih godina stiže treća godina u Konferencijskoj ligi. Rejtingom svakako slabijom od Europske lige, ali financijski ne toliko manje izdašnijom u kojoj ulazak u play-off donosi 750 tisuća eura, a prolazak u skupinu i dodatnih 2.94 milijuna eura. No, to je natjecanje koje je postalo gola stvarnost hrvatskih i brojnih drugih europskih klubova.

Rijeka je trnovito ove sezone osigurala europsku utakmicu, a ništa manje drame nije bilo niti prošle godine. Premijeru u Konferencijskoj ligi imala je prošle godine kada je s dvije pobjede eliminirala Gziru United (1:0, 2:0). Potom je nakon remija u Škotskoj (1:1) uvjerljivo izbacila Hibernian (4:1), a onda se PAOK pokazao prevelikom preprekom u play-offu.

Istina imali su Bijeli obećavajućih 1:1 (Lepinjica) iz prve utakmice, da bi se Grci spasili od poraza praktički u zadnjem napadu. Na Rujevici je viđena sasvim drugačija utakmica, PAOK je rutinski (0:2) prošao dalje. U drugoj avanturi, zvanoj Konferencijska liga, Bijeli prošle godine nisu imali sreće, švedski Djurgaden bio je bolji u obje utakmice (1:2, 0:2) drugog pretkola.

Zulfiu opasnost

Tko je sada prepreka Bijelima? Rijeka je prvi hrvatski klub koji će odmjeriti snage u Europi s jednom kosovskom momčadi. Klub dolazi iz Klina i bila je četvrtoplasirana u kosovskoj Superligi iza Ballkanija, Drite i Gjilanija. Prema Transfermarktu klub vrijedi samo 2.19 milijuna eura, dakle deset puta manje od Rijeke čija se vrijednost procijenjuje na 25.50 milijuna. Prosječna starost momčadi je 28 godina, a u njoj igra i osam stranaca. Najvredniji igrači su, desnokrilni napadač Iljasa Zulfiu i vratar Kenan Haxhihamza s 200 tisuća eura. Zulfiu je najbolji igrač na startu sezone kod domaćina, zabio je tri od pet pogodaka kosovske momčadi.

– Pogledali smo utakmicu Europe i Dukagjinija, cijeli stožer i igrači. Što reći? Imamo posla s momčadi koja je dosta »namazana« u igri. Momčadi koja, ako povede, teži i incidentu na terenu, a znaju i uzimati dosta vremena ako im to ide u prilog. Od 59 minuta drugog poluvremana, kad je bilo i 14 minuta nadoknade zbog dvaju crvenih kartona u posljednjoj utakmici, igrale su se aktivno samo 24 minute. To znači da moramo biti maksimalno koncentrirani i ostvariti pozitivan rezultat.

Moramo biti jako pametni, bez nekog zaletavanja. Znači, odigrati ono što se dogovorimo, taktički biti agresivni jer to je takav protivnik. Uz to važno je da iza sebe ne ostavljamo puno prostora jer imaju dva jako potentna krila koja mogu riješiti utakmicu jednim potezom – rekao je Jakirović nakon uvjerljive startne pobjede nad Rudešom (4:0), a uoči prvog europskog izazova.

U prilog onome što naglašava Rijekin trener ide i posljednja utakmica na Gibraltaru u kojoj su u pobjedi Dukandjinija (3:2) viđena i tri isključenja. Jedno je zaradio njihov vezni igrač Shabani. U prvoj utakmici isključen je pak Dallku nakon dvaju žutih kartona.