ZAGREB Kada se u obzir uzmu procjene eminentnih nogometnih stručnjaka, Atletico i Arsenal večeras u Madridu započinju bitku za utješnu nagradu. Naime, spomenuti su uvjereni da će Ligu prvaka ove sezone osvojiti konačni pobjednik polufinalnog para koji čine PSG i Bayern. Bolji iz ogleda Atletica i Arsenala će, prema tim projekcijama, 30. svibnja u Budimpešti biti privilegiran, kao prvi čestitar novom vladaru europskog nogometa.

Logično je pretpostaviti da Diego Simeone i Mikel Arteta imaju nešto drugačije mišljenje o tome. Naravno, do sada ga nisu plasirali u javnost jer to bi bilo krajnje neozbiljno dok je zec, odnosno finale još u šumi. No, svakome tko razumije sport je savršeno jasno da ambicije Atletica i Arsenala sežu dalje od plasmana u finale.

No, prije toga treba odraditi polufinalnu bitku, koja, barem na papiru nudi neizvjesnost. Naime, večerašnji suparnici u zadnje vrijeme ne briljiraju na terenu. Zadnjih deset utakmica Atleticu je donijelo samo tri pobjede i jedan remi, s time da je taj ogled s Real Sociedadom u finalu Kupa Kralja ravan porazu jer je nakon raspucavanja s bijele točke trofej otišao u San Sebastian. No, u Ligi prvaka Simeone je pronašao recept za eliminaciju Barcelone u četvrtfinalu.

Davna prošlost

Arsenal je na istom uzorku nastupa rezultatski bio nešto uspješniji. Opet, Manchester City ga je pobijedio u finalu Liga kupa (0:2), a zatim je stiglo i šokantno ispadanje od Southamptona u četvrtfinalu FA Cupa (1:2). Arteta i njegovi štićenici nisu ni počeli probavljati ta dva poraza kada ih je loš niz u Premiershipu koštao gubitka solidne bodovne prednosti. Arsenal je danas prvi na ljestvici, s tri boda više i odigranom utakmicom više od Građana.

Zapravo, Arteti u ovom trenutku dašak optimizma može dati samo prisjećanje na sudar s Atleticom u trećem kolu prvog dijela Lige prvaka. Tog 21. listopada prošle godine Topnici su na svom Emiratesu izbušili suparnika (4:0), s time da su svi golovi pali u drugom poluvremenu, i to u razdoblju od 57. do 70. minute,

Naravno, Arteti je jasno da ta utakmica danas predstavlja davnu prošlost. Polufinale Lige prvaka je potpuno druga priča, a Atletico je izbacivnjem Club Bruggea, Tottenhama i posebno Barcelone pokazao da ima momčad koja zaslužuje apsolutno poštovanje u svakom smislu.

– Jako smo uzbuđeni što smo opet stigli do ove faze natjecanja. Radi se o velikom trenutku za klub i pokazatelju dosljednosti koju gradimo. Nastupit ćemo bez straha, maksimalno fokusirani na ono što moramo napravit. Kod ovakvih utakmica put do pobjede se gradi iz minute u minutu. Na utakmici moramo kontrolirati mnoge stvari, ali najvažnija smo mi sami – kaže trener Arsenala.

Rođendan

Osim u Ligi prvaka, Atletico je ove sezone eliminirao Barcelonu i u Kupu Kralja, dokazavši da Simeone ima racept za igranje utakmica na ispadanje.

– Idemo u goste jednoj od najkonkurentnijih momčadi u Europi. U Atleticu vrlo dobro znaju kako se treba postavljati kod ovakvih utakmica, posebno na svom terenu. Iza njih je mnogo nastupa u ovoj fazi Lige prvaka, i to je nešto što moramo poštovati. Ova utakmica će od nas zahtijevati strpljenje i donošenje ispravnih odluka u pravom trenutku – ističe Arteta, dodajući da su njegovi igrači ove sezone pokazali nevjerojatnu predanost u Ligi prvaka.

Realno, isto se može reći i za večerašnjeg suparnika Arsenala, ali to je i za očekivati od momčadi koju vodi stručnjak specifičnog temperamenta i karaktera. Tko zna, možda igračima Atletica dodatnu snagu da želja svom treneru daruju nešto posebno za 56. rođendan. Taj dan je, naime, bio u utorak.

– Uvijek kažem da je lijepo sanjati, ali stvarnost je ono što se događa na zemlji. Prema tome, tako se i ponašamo. Iskreno ne osjećam pritisak. Tu su odgovornost i uzbuđenje jer smo blizu velikog cilja koji ovaj klub nikada nije ostvario. Cilj nam je odigrati utakmicu kakvu smo zamislili u pripremi, a to znači da suparnika želimo odvesti tamo gdje mu možemo nanositi štetu. Moramo igrati kao na dosadašnjim utakmicama nokaut faza natjecanja u kojima smo bili. Trebaju nam taj intenzitet i napadačke namjere – zaključuje Simeone.