Tigera Woodsa smatraju jednim od najvećih igrača golfa svih vremena, ali i jednim od najpoznatijih sportaša u povijesti.
Od 1996. do 2007. zaradio je 769.440.709 američkih dolara, a 2009. godine Forbes je potvrdio da je Woods postao prvi svjetski profesionalni sportaš koji je u karijeri zaradio više od milijardu dolara. Manje poznato o Woodsu je da je odgojen kao budist i da je prakticirao svoju vjeru od djetinjstva pa sve dok se nije počeo profesionalno baviti golfom. Ispričavajući se javno, svoje izvanbračne izlete i nevjeru pripisao je zanemarivanju onoga čemu ga je vjera naučila.

– Budizam poučava da nas žudnje čine nesretnima i potiču na besmislenu potragu za sigurnošću. Uči me da prestanem udovoljavati svojim nagonima i da se naučim suzdržati. Očito sam zaboravio ono što su me učili, rekao je Woods.

Prohodao, pa zaigrao golf

Rođen je u gradiću Cypressu, u Kaliforniji, kao Eldrick Tont Woods u prosincu 1975. Njegov otac Earl, umirovljeni pripadnik oružanih snaga SAD-a, inače diplomirani sociolog, ratovao je u Vijetnamu i potom ostao u vojsci, smatrajući da zbog boje kože kakvu-takvu karijeru može ostvariti jedino u uniformi. Dogurao je do čina potpukovnika u postrojbama zelenih beretki. Tijekom jedne misije u Bangkoku upoznao je Kultidu Punsawad, zbog koje se razveo od prve supruge Barbare Hart s kojom je imao troje djece. S Kultidom se vjenčao 1969. i obećao da će biti i bolji suprug i bolji otac.

Već s dvije godine počeo je učiti umijeće igranja golfa / Reuters

Nekoliko mjeseci prije odlaska u vojnu mirovinu, Earl Woods se zaljubio u golf, pa je tako Tiger, otkako je bio beba od šest mjeseci, iz kolica promatrao oca kako palicom nabija loptice. Nedugo nakon što je prohodao, mališan je već znao vješto zamahnuti minijaturnom palicom za golf. Od druge godine s ocem je svakog dana barem dva sata provodio na igralištu za golf.

– Radio bi s njim svakog dana, od prve rupe. To je tajna kako je Earl stvorio Tigera, izjavio je Pete McDaniel, obiteljski prijatelj Woodsovih, koautor knjige »Training with Tiger« koju je napisao s Earlom Woodsom.

Mali Eldrick nadimak Tiger dobio je po očevom prijatelju iz Vijetnamskog rata, pukovniku Vuong Dang Phongu, koji je bio poznat i kao Tigar. Kako su ga svi tako zvali, promijenio je i službeno ime u Tiger. Počeo je trenirati golf s dvije godine, a prve poteze učio je od oca koji je bio sasvim solidan igrač. Već s tri godine nastupio je na televiziji i igrao golf protiv glumca Boba Hopea. Prvi službeni uspjeh zabilježio je već s osam godina, kada je osvojio svjetsko juniorsko prvenstvo. S 18 godina postao je najmlađi igrač u povijesti koji je osvojio amatersko prvenstvo SAD-a. Postizao je odlične rezultate i kasnije u seniorskoj konkurenciji. Osvojio je najviše PGA turnira od bilo kojeg aktivnog igrača golfa.

S bivšom suprugom, manekenkom Elin Nordegren / Reuters

Portret vunderkinda

Nedavno je o Tigerovom životu objavljen i dvodijelni dokumentarac HBO-a »Tiger«, o usponu, padu i epskom povratku globalne ikone. Serija daje intimnu sliku vunderkinda predanog i opsjednutog golfom što mu je donijelo slavu i uspjeh, ali ga i odvelo na krivudav put na kraju kojeg se legendarni sportaš vraća pobjedom na Mastersu 2019. »Tiger« prikazuje nikad viđene snimke i intervjue s odgojiteljicom iz Tigerova vrtića Maureen Decker, njegovim bivšim caddyjem i bliskim prijateljem Steveom Williamsom, legendom golfa sir Nickom Faldom, Tigerovom prvom ljubavi Dinom Parr koju je ostavio zbog pritiska roditelja i Rachel Uchitel, ženom zbog koje se našao u središtu seksualnog skandala koji mu je zauvijek izmijenio život.

Mišljenja gledatelja su podijeljena. Tiger je, naime, svojim uspjesima učinio mnogo za popularizaciju golfa, pogotovo među pripadnicima etničkih manjina i mladima u SAD-u, sporta koji se inače u Americi smatra elitnim sportom za bogate bijelce. U očima redatelja Matthewa Hamacheka i Matthewa Heinemana Tiger nije niti bez mane, niti kriv.

Ipak, puno prije nego što se na ekranu pojavi jedna od Tigerovih ljubavnica, Rachel Uchitel, jasno je da redatelji ne namjeravaju izbjeći najteža poglavlja njegova života.

– Nismo namjeravali ispričati dosadnu verziju priče, a nismo željeli ni napuhanu verziju priče. Tiger je složena osoba i htjeli smo ga prikazati takvog.

Ne čudi stoga što je Woodsov dugogodišnji agent Mark Steinberg dokumentarac nazvao »samo još jednim neautoriziranim i opscenim autsajderskim pokušajem da se naslika nepotpun portret jednog od najvećih sportaša svih vremena«.

Tiger je 2013. bio u vezi sa skijašicom Lindsey Vonn / Reuters

Uspon, pad, uspon

Tigerov život nije se sastojao samo od uspjeha na golf terenima i bogatih sponzorskih ugovora, zahvaljujući čemu je postao prvi sportaš koji je u karijeri zaradio milijardu dolara.
Njegov uspon, pad, pa opet uspon, detalji brojnih nevjera zbog kojih se raspao njegov brak, uhićenja zbog vožnje pod utjecajem alkohola ili droga, sastavni su dio tog života.
Bio je najbolje rangirani igrač golfa na svijetu od kolovoza 1999. do rujna 2004. i ponovno od lipnja 2005. do listopada 2010. Za to je vrijeme osvojio trinaest glavnih golf prvenstava. Prekinuo je igrati profesionalni golf od prosinca 2009. do početka travnja 2010. pokušavajući riješiti bračne probleme sa suprugom Elin Nordegren. Priznao je da je više puta bio nevjeran, a par se na kraju i razveo. Woods je u studenom 2011. pao na 58. mjesto na svjetskoj ljestvici prije nego što se ponovno vratio na prvo mjesto između ožujka 2013. i svibnja 2014. Međutim, zbog ozljeda je četiri puta operirao leđa od 2014. do 2017. Natjecao se na samo jednom turniru između kolovoza 2015. i siječnja 2018. Po povratku na natjecanja, neprekidno je napredovao u igri, osvojivši svoj prvi turnir u pet godina, na Tour Championshipu u rujnu 2018. i na Mastersu 2019. Najmlađi je igrač koji je postigao Grand Slam, a drugi igrač golfa koji je tri puta postigao Grand Slam u karijeri. Woods je osvojio 18 svjetskih prvenstava u golfu.

Bio glup, pa pogriješio

Woods je u ranom djetinjstvu imao jedan problem – mucanje, no savladao ga je. To se ne bi ni znalo da nije napisao pismo dječaku koji je razmišljao o samoubojstvu. »Znam kako je biti drugačiji i ponekad se ne uklopiti. Također sam mucao kao dijete i razgovarao sam sa svojim psom, a on bi sjedio i slušao. Išao sam i na tečaj dvije godine, da mi pomognu i na kraju sam riješio taj problem«, napisao mu je Woods.
Gotovo nestvarno zvuči da je bio jako kratkovidan. Podvrgnut je uspješnoj laserskoj operaciji oka 1999. Samo osam godina kasnije vid mu se ponovno počeo pogoršavati, pa je i drugi put operiran.
Zbog golfa je napustio fakultet nakon dvije godine studiranja kako bi postao profesionalac, a 1996. se odselio iz Kalifornije zbog visokih poreznih stopa u toj državi. Sa samo 20 godina potpisao je ugovore o oglašavanju s Nikeom i Titleistom koji su u to vrijeme bili najunosniji ugovori u povijesti golfa.
Kada je 2001. osvojio Masterse, postao je jedini igrač koji je osvojio četiri uzastopna glavna profesionalna naslova u golfu. Ovo postignuće postalo je poznato kao »Tigerov slam«. Nakon zvjezdanih 2001. i 2002. u kojima je nastavio dominirati, Woodsova karijera doživjela je pad. Oporavio se 2005. godine, pobijedivši na šest PGA turnira.
Nakon što su njegove bračne nevjere izašle na vidjelo i krajem 2009. izazvale veliku medijsku pažnju, Woods je u prosincu te godine najavio da će napraviti pauzu od natjecanja. U veljači 2010. ispričao se putem televizije zbog svog ponašanja, rekavši da je »pogriješio i bio glup.«

Biografski filmovi

Woods se vratio u krug pobjednika u PGA Touru 23. rujna 2018., kada je po drugi put osvojio golf prvenstvo na kraju sezone u East Lake Golf Clubu. U svibnju 2019. primio je medalju za slobodu od tadašnjeg predsjednika Donalda Trumpa.
Woods je surađivao s tvrtkom TAG Heuer na razvoju prvog profesionalnog sata za golfere koji je izrađen u travnju 2005. Lagani sat od titana, dizajniran za nošenje tijekom igranja, uključuje brojne inovativne dizajnerske značajke.

Elin sa sinom Charliejem dok je još bio dječak / Reuters

Woods je 1999. podržao seriju videoigara Tiger Woods PGA Tour, a 2006. potpisao je šestogodišnji ugovor s Electronic Artsom. U veljači 2007. Woods, Roger Federer i Thierry Henry postali su ambasadori marketinške kampanje »Gillette Champions«. Gillette nije otkrio financijske uvjete, a stručnjaci su procijenili da bi ugovor mogao iznositi između 10 i 20 milijuna dolara. U listopadu 2007. Gatorade je najavio da će Woods imati vlastitu marku sportskog pića počevši od ožujka 2008. »Gatorade Tiger« bio je njegov prvi američki ugovor s tvrtkom za proizvodnju pića i njegov prvi ugovor o licenciranju. Iako službeno nisu objavljene nikakve brojke, časopis Golfweek objavio je da je ugovor trebao trajati pet godina i da bi mu Gatorade mogao platiti čak 100 milijuna dolara. Tvrtka je početkom jeseni 2009. odlučila prekinuti proizvodnju tog napitka zbog slabe prodaje.
Dokumentarac o Tiger Woodsu koji je u siječnju premijerno emitiran na HBO-u nije prvi film o njemu. Prvi biografski film objavljen je još 1998. pod nazivom »The Tiger Woods Story«, a njega je tumačio glumac Keith David. Riječ je o ekranizaciji knjige Johna Stregea koji se specijalizirao za knjige o golfu i golf igračima. U knjizi detaljno opisuje Tigerov odnos s roditeljima, ali i rasno pitanje te niz gotovo mitskih uspjeha.