Od otočnog mjesta, uvijek nadasve ponosnog, koje se kroz turizam kretalo sramežljivo, standardnim iznajmljivanjem osrednjih privatnih apartmana ili povoljnih parcela u lijepom kampu Straško, Novalja je nakon »Zrće eksplozije« u svega dvadesetak, pa i manje godina došla do jednog od najznačajnijih turističkih središta Jadrana.

Uostalom rekordne 2019. godine imala je 265.598 dolazaka i 1.676.947 noćenja što ju i po tom parametru svrstava vrlo visoko. Tim više ako se zna da je riječ o gradu sa svega 3,5 tisuća stanovnika. Usporedimo li ovu s rekordnom 2019. godinom, što je s nemalo ponosa učinio i gradonačelnik Novalje Ivan Dabo, u prvom je polugodištu bilo čak 15 posto više noćenja u odnosu na 2019. godinu. U špici sezone u kojoj se nalazimo turista je između 25 i 30 tisuća što znači da je i samo srce sezone za dva posto prebacilo 2019. godinu. Drugim riječima moglo bi se dogoditi da za neka buduća postignuća Novalji referentna postane – 2022. godina.

Dakako, nije se do transformacije stiglo stihijski nego planskim, znanstvenim analizama koje su sugerirale gradnju – kvalitetnijih smještajnih jedinica. Novalja danas ima hotele, a i u gastronomskom smislu, ponajprije zahvaljujući Boškincu, upisala se na recentnu globalnu kartu. Nije naime rijetkost da se u Novalju zbog gastronomskog raja Borisa Šuljića dolazi i u »neturističkim« mjesecima. Novalja je postala i značajno mjesto snimanja turističkih, modnih, automobilskih i kakvih sve ne reklamnih filmova, postala je i jako traženim i hvaljenim »adrenalinskim« mjestom, a kako se da zamijetiti – snažne se turističke investicije pojavljuju u i na samoj sjevernoj punti otoka Paga, u Lunu i Tovarnelama.

Ipak, unatoč svoj ovoj dobroj priči pojavilo se nešto novo – Novalja kao mjesto za još jedan trend: vjenčanja. Bajkovite novaljske pozicije, koje su istina proslavili i igrani ili turistički filmovi te modni editorijali počele su privlačiti sve veći broj mladenaca iz Hrvatske i inozemstva. Fotografija je uostalom ono što ostaje u albumu za sva vremena. Ako se u zadovoljavanju popularne forme kad se mladenci fotografiraju na mjestima što »ostavljaju bez daha«, kao što je to primjerice novaljska plaža Ručice, u albumu želja nađe još niz novaljskih lokacija – čemu više razmišljati. Pozovi kumove i svatove pa put Novalje! Seriju fotografija o Novalji, kao njezin svojevrsno book, napravio je i ugledni američki fotograf Carter Wilson što je izazvalo dodatne želje i uzdahe: Odvedi me u Novalju tamo reći ću ti da!

Mada, dodali bismo na ovom mjestu, koliko god da se prečesto diže nepotrebna galama na partijanere, bit će ipak da pored novaljske ljepote u svemu značajnu ulogu ima i – ljubav. Koja se često rađa baš na Zrću. Pa kad smo se već upoznali tamo gdje nam je bilo ludo i nezaboravno, učinimo i prvi »verificirani« korak naše veze u istom dijelu otoka Paga i jadranske obale: u Novalji.