Poznato je kako diljem svijeta, poglavito u polarnim krajevima, golemu pozornost izazivaju kupači u hladnim vodama usred zime. Iako to često povezujemo s logikom života u hladnim krajevima i naviknutosti tijela na hladnoću, što reći o onima koji se sve više širom Lijepe Naše ponose hrabrošću kupanja na Novu godinu?! U pravilu riječ je o morskim destinacijama gdje su i more i zrak u pravilu topliji od desetak stupnjeva. Istina, postoji i zanimljivi, ledeni osječki primjer, a dogodilo se nedavno da je i Gacka upravo u ovo zimsko vrijeme dobila svoga »tuljana za trku« s takvim odvažnim »natjecateljima«. U ovom slučaju – za razliku od temperature mora i u Puli, Zadru, Splitu, ili u Dubrovniku – valja naglasiti da je more mnogo toplije nego rijeka Gacka, pa se tu radi o istinski polarnim minusima. Stoga doista treba imati poseban motiv zaplivati u Gacki kada već i izgled, ledana kora oko nje, ne ulijevaju povjerenje kako je ni njezina temperatura izvan skale u kojoj »vladaju« neugodni minusi.

Takav plivač, kojeg su Gačani prozvali svojim Veljkom Rogošićem, prema dalmatinskoj plivačkoj legendi, ili Gackim tuljanom jest Ivan Matasin iz Čoviće. Njemu je jutarnje kupanje u siječnju ili veljači u hladnoj Gacki jednako opušteno kao zimogroznima spustiti se u kadu punu tople vode. Međutim, Matasin svoje ritualno kupanje ne izvodi zbog natjecanja s bilo kime, niti iz egzibicionizma ili samopromocije. S tom praksom započeo je prije godinu dana i do nedavno je to činio svakodnevno, a sada samo nedjeljom jer zbog radnih obveza u tjednu nema dovoljno vremena.

Osnovna mu je motivacija osvješćivanje građanima zdravog i uravnoteženog odnosa prema prirodi općenito, te stalna briga za duhovno, duševno i tjelesno zdravlje. No jedinstvenost njegova rituala, kako sam ističe, jest dodatna religijska i demografska komponenta. Naime, Matasin se na kraju svakoga plivanja prekriži i izmoli Slava Ocu za Božji blagoslov hrvatskih, posebno mladih obitelji te za rađanje sretne i blagoslovljene djece, za blagoslov svećenika, redovnika i redovnica, za uslišanje molitvenih nakani više vjernika te za mir i slogu građana. Štoviše, on u tome duhu širi pozitivno ozračje i među svojim mladim kolegama na radnome mjestu u Hrvatskim šumama te, što u Otočcu nije nikakva tajna, u crkvi često naručuje mise upravo na sve navedene nakane. I kao što sve uvjerava da mu je u hladnoj vodi ugodno, tako s jednakom sigurnošću i optimizmom tvrdi da molitva donosi plodove, jer je u Otočcu, prema župnoj statistici, u 2025. godini bilo je 35 sprovoda, a više od 60 krštenja. A to su, moramo priznati, podaci koji u hrvatskoj demografskoj katastrofi ostavljaju bez daha. Sigurni smo da bi i nakon detaljnije provjere bili na samom hrvatskom vrhu, malo koji se hrvatski kraj može pohvaliti da mu je natalitet skoro dvostruko veći od mortaliteta. Stoga, imajmo na umu da ledena voda itekako daje – ploda!