Zemljina rotacija oko svoje osi postupno usporava još od nastanka planeta prije oko 4,5 milijardi godina, a to dovodi do sve duljih dana tijekom dugih vremenskih razdoblja.

Iako je ovo usporavanje neprimjetno na ljudskoj skali vremena, ono ima velike posljedice za Zemljin okoliš i život.

Novo istraživanje sugerira da je upravo ovo usporavanje rotacije povezano s povećanjem razine kisika u Zemljinoj atmosferi. Prije oko 2,4 milijarde godina, kada su se prvi put pojavile cijanobakterije (plavo-zelene alge) koje putem fotosinteze proizvode kisik, Zemljini dani su postajali sve dulji, pa su ti mikroorganizmi imali više vremena za proizvodnju kisika tijekom dana.

Jedan od razloga usporavanja Zemlje je gravitacijsko privlačenje Mjeseca, koji polako uklanja dio rotacijske energije Zemlje.

Znanstvenici su putem fosilnih zapisa utvrdili da su dani prije 1,4 milijarde godina trajali oko 18 sati, dok su bili pola sata kraći nego danas prije 70 milijuna godina. Trenutačno se duljina dana produžuje za oko 1,8 milisekundi po stoljeću.

Taj porast duljine dana važan je za proces poznat kao Veliki događaj oksidacije, tijekom kojeg je količina kisika u atmosferi naglo porasla zahvaljujući razmnožavanju cijanobakterija. Događaj je omogućio razvoj života kakav danas poznajemo.

Zanimljivo je kako se cijanobakterije “nadmeću” s drugim mikrobima koji metaboliziraju sumpor. Tijekom noći “sumporni” mikrobi dolaze na površinu, dok ju danju preuzimaju “kisikovi” mikrobi i počinju fotosintezu, ali s kašnjenjem od nekoliko sati nakon izlaska sunca. To su znanstvenici povezali sa sve duljim danima koji su povećavali ukupno vrijeme proizvodnje kisika.

Osim Velikog događaja oksidacije, ovaj proces je povezan i s kasnijim događajem nazvanim Neoproteorozojski događaj oksidacije, koji je trajao prije 550 do 800 milijuna godina.

Ova složena veza između fizikalnih zakona, molekularne difuzije i planetarnih gibanja pokazuje kako se Zemlja, mikroorganizmi i njihovi procesi međusobno povezuju na iznenađujuće načine, što otvara nova vrata razumijevanju evolucije atmosfere i života na našem planetu.