Znanstvenici iz Australije objavili su iznimno važan pomak u potrazi za lijekom protiv HIV-a, nakon što su razvili metodu koja bi mogla omogućiti potpuno uklanjanje virusa iz ljudskog tijela. Ova inovacija temelji se na korištenju mRNA tehnologije, poznate javnosti kroz cjepiva protiv COVID-19, ali sada prvi put uspješno primijenjene na bijele krvne stanice u kojima se HIV skriva.

Jedan od najvećih izazova u liječenju HIV-a jest sposobnost virusa da se “sakrije” unutar određenih bijelih krvnih stanica, čineći ga nevidljivim za imunološki sustav i dostupne lijekove. Zbog toga, i uz napredne terapije, zaražene osobe moraju cijeli život uzimati lijekove kako bi virus ostao pod kontrolom, ali ga ne mogu potpuno eliminirati iz organizma.

Tim s Instituta Peter Doherty iz Melbournea razvio je novu vrstu lipidnih nanočestica (LNP X) koje mogu prenijeti mRNA u te “skrivene” stanice. Jednom kada mRNA uđe u stanicu, ona daje uputu da se HIV “otkrije”, odnosno postane vidljiv imunološkom sustavu ili lijekovima, čime se otvara mogućnost njegovog potpunog uklanjanja.

Dr. Paula Cevaal, voditeljica istraživanja, izjavila je za The Guardian kako je ovakav rezultat bio “prije smatran nemogućim”. Prvi rezultati bili su toliko iznenađujući da su ih ponavljali više puta kako bi se uvjerili u njihovu točnost.

“Bili smo zapanjeni razlikom – od toga da ništa ne funkcionira, do toga da odjednom sve radi. Svi smo samo sjedili i uzdahnuli: ‘wow'”, opisala je Cevaal.

Iako je ovo otkriće izazvalo veliki optimizam u znanstvenoj zajednici, predstoji još niz koraka prije nego što metoda bude dostupna pacijentima. Potrebna su dodatna istraživanja na životinjama, a zatim i opsežna ispitivanja sigurnosti na ljudima, što bi moglo potrajati godinama.

Stručnjaci napominju da je ovo najznačajniji napredak u otkrivanju “skrivenog” HIV-a do sada, ali ostaje pitanje hoće li samo otkrivanje virusa biti dovoljno da ga imunološki sustav ili terapije u potpunosti eliminiraju. Moguće je da će ovu tehnologiju trebati kombinirati s drugim terapijama za postizanje potpunog izlječenja.

Osim što otvara novu nadu za milijune ljudi koji žive s HIV-om, znanstvenici razmatraju primjenu ove tehnologije i u liječenju drugih bolesti, uključujući određene vrste raka.