Mnogi od nas rado posežu za multivitaminima u nadi da će ih to održati u boljem zdravlju i formi. Ne postoji točna definicija multivitamina, ali uobičajeno je da jedna tableta sadrži većinu esencijalnih vitamina i(li) minerala u dozi koja je bliska dnevnoj potrebi tijela.

Kolika je zapravo potreba da ih uzimamo, odnosno koja je od njih korist? Prema komparaciji studija objavljenih na stranici Science Alert čini se da ni znanstvenici nisu složni oko toga. Neka istraživanja ukazuju na blagodati, većina pokazuju da je za zdrave osobe svejedno uzimali dodatne vitamine ili ne, treća pak naznačuju da mogu i loše utjecati na ljudsko zdravlje.

Ono što otežava istraživanja je činjenica da oni koji uzimaju suplemente ovog tipa obično već brinu o zdravoj prehrani, obrazovaniji su, imaju bolja primanja, mršaviji su i fizički aktivniji. Drugim riječima, bolje i zdravije žive od prosjeka i prije negoli posegnu za dodatnim vitaminima.

Jedno od najvećih istraživanja na tu temu poduzeto je u okviru studije Women’s Health Initiative usmjereno na markere zdravlja i rizike od razvoja raka, srčanih bolesti i osteoporoze. Istraživanje je obuhvatilo 160 tisuća žena starosti od 50 do 79 godina. Četrdeset posto od njih uzimalo je multivitamine kroz period od 8 godina i nije pronađena veza između uzimanja vitamina i manjeg rizika dobivanja raka, srčanih bolesti ili dužeg života u odnosu na žene koje vitamine nisu uzimale.

Još jedno masovno istraživanje vezano uz razvoj srčanih bolesti i 18 povezanih studija sa sveukupno 2 milijuna učesnika nije potvrdilo da uzimanje vitamina štiti od razvoja bolesti srca ili da je nekome produžilo život.

Prije osam godina The Physicians Health Study II, istraživanje na 14 000 američkih liječnika starijih od 50 godina pokazalo je isto: uzimanje multivitamina nije smanjilo rizik od srčanog i moždanog udara ili smrti uzrokovane kardiovaskularnim oboljenjem.

Poučeni tim i sličnim istraživanjima, Svjetski fond za istraživanje raka  i Američki institut za istraživanje raka, preporučuju da se vitaminski suplementi ne uzimaju kao prevencija raku, ne samo jer nema dokaza da to može pomoći u prevenciji, već i zbog mogućnosti da uzimanje vitamina može i naškoditi.

Stručnjaci se slažu u oprezu: Dr. Cornelie Nienaber-Rousseau, nutricionistički ekspert na južnoafričkom North-West University kaže da su dokazi da vitaminski suplementi pomažu u prevenciji raka nedostatni da bi se takvo što preporučilo. Dapače, tvrdi da neki suplementi mogu biti i opasni. Primjerice, uzimanje dodatnih doza beta-karotena može kod pušača povećati rizik razvoja raka pluća.

Dr. Gideon Meyerowitz-Katz, epidemiolog Sveučilišta u Wollongongu  u Australiji, je nakon poduzetih istraživanja također zaključio da nema dokaza da vitamini mogu poboljšati zdravlje kod osoba koje se inače normalno hrane.  „Pozitivna korelacija između suplemenata i dobrog zdravlja je uglavnom varka, jer multivitamine obično uzimaju ljudi koji i inače paze na prehranu i brinu o svom zdravlju“.

Ipak, multivitamini imaju svrhu, isti stručnjaci koji tvrde da nema potrebe za njihovim uzimanjem kod zdravih osoba koje se normalno hrane, kažu da je njihovo uzimanje poželjno u određenim situacijama. Dobro ih je nadoknađivati kad iz ovih ili onih razloga ne dobivamo dovoljno iz svakodnevne prehrane, bilo je riječ o dijetama, težim zdravstvenim stanjima ili starosti.  Isto tako, znanstveno je potvrđeno da je za vrijeme trudnoće blagotvorno uzimati folnu kiselinu i druge nutrijente poput joda, željeza i vitamina D. I u drugim posebnim slučajevima nije loše prehranu pojačati suplementima: vegani bi trebali nadoknaditi nedostatak vitamina B12, alkoholičari vitamina C, ljudi s bolestima vezanim uz slabu apsorpciju nutrijenata iz hrane kao što je kolitis ili Chronova bolest također mogu imati koristi od uzimanja suplemenata vitamina i minerala.

Istraživanja i riječi stručnjaka sugeriraju da zdrave osobe samo bacaju novac na vitaminske suplemente koji je bolje uložiti u raznovrsniju „normalnu“ prehranu.