HACKENSACK – »Eddie, are you ready?«, upitao sam ga kad je stupio s broda na otočić Sv. Nikola kod Poreča gdje je 29. lipnja 2013. nastupio na 4. Valamar Jazz Festivalu koji je organizirala Tamara Obrovac. »Eddie is always ready!«, odgovorio je ispod glasa, glumeći tajnovitost, i prasnuo u smijeh. U tom duhu protekli su tonska proba i koncert što ga je održao sa svojim sekstetom Eddie Palmieri Afro-Caribbean Jazz All-Stars, opravdavši status jednog od najenergičnijih američkih latin-jazz i salsa sastava čije je nastupe britanski časopis Crescendo opisao je kao »eksplozivnu kombinaciju salse i jazza koja oduševljava na svakom nastupu«. Svojom nazočnošću plijenio je pažnju sve vrijeme što ga je proveo tijekom tadašnjeg gostovanja u Poreču, a tako je bilo gdje god je boravio, bilo gdje na svijetu. Zbog takvog stava, ali i, prvenstveno, sjajne glazbe, bio je omiljen među glazbenicima, kritičarima i publikom.

Niz nagrada

Zato se uz njegovo ime često vežu pojmovi poput The Sun of Latin Music, The Wild Man of Salsa ili The Latin Jazz Messenger. Zato je primio niz nagrada, počasnih titula i priznanja: nagradu Eubie Blake (1991.); nagradu za najuzbudljiviji latino nastup, koju dodjeljuje BBC u Londonu (2002.); stipendiju Chubb Sveučilišta Yale, obično rezerviranu za međunarodne šefove država, ali dodijeljenu Palmieriju kao priznanje za njegov rad na izgradnji zajednica kroz glazbu (2002.); nagradu Harlem Renaissance (2005.); Nagradu za životno djelo Jay McShann (2008.), uvrštenje u Kuću slavnih jazza Oklahome (2008.), nagradu za životno djelo od Latinske akademije za snimanje umjetnosti i znanosti (2013.) te Jazz Master od Nacionalne zaklade za umjetnost (2013.), što je je najviša čast koju američki jazz umjetnik može dobiti. Zato mu je posebnu čast ukazao Smithsonian Institute koji je 1988. snimio dvije Palmierijeve izvedbe za Nacionalni muzej američke povijesti. Zato je cijeli glazbeni svijet pogodila vijest da je Eddie Palmieri preminuo u srijedu, 6. kolovoza, u 88. godini.

Profesionalna karijera

Pijanist, skladatelj i aranžer Eddie Palmieri rođen je 15. prosinca 1936. u New Yorku, u obitelji doseljenika iz Puerto Rica, a talijansko prezime duguje svom pradjedu koji je iz rodne Firence u Puerto Rico emigrirao početkom 19. stoljeća. Glazbenu naobrazbu započeo je vrlo rano, a već u dobi od 8 godina počeo je sudjelovati na raznim pijanističkim natjecanjima. Jedno vrijeme svirao je timbale u orkestru svog ujaka, ali se u petnaestoj godini oprostio s udaraljkama i u potpunosti vratio glasoviru. Najranije razdoblje njegovog glazbenog puta obilježio je utjecaj njegovog devet godina starijeg brata Charlieja, danas pokojne legende salsa glazbe.
Profesionalnu karijeru započeo je u ranim pedesetima u tada već etabliranim orkestrima, a 1961. utemeljio je skupinu La Perfecta koja se i danas smatra jednim od najutjecajnijih i najinovativnijih sastava tog razdoblja. Svoj nekonvencionalni pristup orkestraciji pokazao je zamijenivši u puhačkoj sekciji La Perfecte trube trombonima, što se tada u latinskoj glazbi rijetko moglo čuti. Albumom »Harlem River Drive« iz 1971. Palmieri je još jednom iznenadio kritiku i publiku prvi put istinski kombinirajući na jednom glazbenom projektu latinoameričku glazbu, posebice ritam portorikanskog nasljeđa, s jazzom, funkom i soulom. To je do kraja karijere ostao njegov zaštitni znak.
Tijekom karijere, koja je potrajala više od 6 desetljeća, Palmieri je snimio pedesetak albuma, a za svoj doprinos svjetskoj glazbi nagrađen je s 9 Grammyja. Slavni glazbenici iskazali su mu poštovanje sudjelujući na snimanjima njegovih albuma, među ostalima Phil Woods, Giovanni Hidalgo, Donald Harrison, Carlos Santana, Lou Marini, Cal Tjader i drugi.