Najveći problem pri presretanju i uništavanju borbenih bespilotnih letjelica koje lete prema ciljevima je njihova masovnost i cijena. Masovnost je problem jer se napadi izvode sa stotinama bespilotnih letjelica i sustavi poput američkog Patriota ne mogu reagirati ne sve njih odjednom ili u prihvatljivo kratkom vremenu, a cijena zato što jedna raketa za Patriot ili sličan sustav košta od nekoliko stotina tisuća do nekoliko milijuna dolara, dok se bespilotne letjelice proizvode i lansiraju za stotinjak puta manju cijenu.

Riješeni problemi

Izrael je upravo riješio oba ova problema. Objavili su kako je u operativnu uporabu uvedena Željezna zraka, laserski sustav namijenjen obrani izraelskih gradova od udara dronova koji može reagirati nekoliko stotina puta u minuti i rušiti bespilotne letjelice u krugu od desetak kilometara. Cijena jednog rušenja? Samo tri dolara po jednom ispaljenju.

Željezna zraka nadopuna je sustava Željezne kupole koja se koristi za rušenje raketa na znatno većim udaljenostima, i do kraja zatvara protuzračnu obranu nad izraelskim gradovima. Sustav koristi optički laser kako bi ispalio stotine laserskih zraka veličine novčića na cilj, a svaka od njih snage je oko 100 kilovata. Jedna baterija Željezne zrake sastoji se od radara, zapovjedno-kontrolne jedinice i dva HEL-a, odnosno lasera visoke snage. Pri razvoju ovog oružanog sustava trebalo je riješiti cijeli niz pitanja, poput onog kako probiti oblake, kišu, eventualni dim s bojišta, ili visoku koncentraciju pijeska u zraku, što nije neobična pojava na bojištima Bliskog istoka. Lansirni sustavi su fiksni, odnosno nije ih lako premještati s jedne na drugu lokaciju.

Pouzdanost

Iako se čini kako je riječ o brzom odgovoru na promjenu taktike ratovanja, jer bespilotne letjelice svoj su »procvat« doživjele u posljednjih nekoliko godina, posebice na bojištima u Ukrajini, riječ je o projektu koji se već dugo vremena priprema. Prve su osnove Željezne zrake bile prikazane na singapurskom sajmu oružja još prije desetak godina, no očito je kako je cijeli projekt ubačen u »petu brzinu« nakon izraelsko-iranskog sukoba prije nekoliko mjeseci. Tada se pokazalo da postojeći sustavi protuzračne obrane nisu dovoljni za zaštitu izraelskih gradova od cijelog niza raketa koje su ispaljivane iz Irana. Rezultat je da je pola godine kasnije Željezna zraka postavljena na položaje i uvedena u uporabu.

– Željezna zraka postavlja temelje novom procesu koji će promijeniti borbene zone diljem svijeta, zone koje će uskoro biti preplavljene jeftinim laserskim platformama, ustvrdio je izraelski general Amir Baram, generalni direktor Ministarstva obrane.

Slične sustave već neko vrijeme razvijaju i SAD, Velika Britanija, Rusija, Kina, Njemačka i Japan, no jedino je izraelska Željezna zraka ušla u operativnu fazu i stvarnu uporabu. Procjenjuje se kako će ovaj sustav biti toliko pouzdan da će se u potpunosti izbjeći potreba za fizičkim skloništima u slučaju napada na gradove. Uz to, prilikom ispaljivanja laserskih zraka nema ni krhotina koje padaju sa neba, tako da je sustav siguran za civile koji se nalaze u zoni njegovog djelovanja.