Nebo između istočne Europe i Bliskog istoka ispunjeno je američkim vojnim zrakoplovima. Nakon neuspjeha drugog kruga nuklearnih pregovora s Iranom, Sjedinjene Države pokrenule su jedno od najvećih raspoređivanja u regiji u posljednjih dvadeset godina, piše Il Messaggero. Prema podacima o praćenju letova i satelitskim snimkama koje je analizirao Washington Post, više od 150 američkih zrakoplova prebačeno je u europske i bliskoistočne baze u posljednjim tjednima. Jačanje je to američke vojne prisutnosti koje nadmašuje ono zabilježeno prije američkih napada na ciljeve povezane s iranskim nuklearnim programom prošlog lipnja. Trenutna američka vojna prisutnost na tom području jedna je od najvećih od razdoblja prije rata u Iraku 2003. godine.

Nosači zrakoplova i Tomahawk rakete

Među raspoređenima je i nosač zrakoplova Ford, uočen kod Krete, koji se pridružuje Lincolnu, koji već djeluje u omanskim vodama od veljače.

S njihovim dolaskom oko trećine aktivnih američkih brodova sada je koncentrirano između istočnog Mediterana i Zaljeva. Nosači zrakoplova isplovljavaju u pratnji razarača opremljenih Tomahawk projektilima, koji su već korišteni u prošlosti protiv iranskih ciljeva. Deseci zrakoplova nalaze se na brodu, uključujući sredstva za elektroničko ratovanje. “Gomilanje vojnih snaga u tom području omogućuje američkoj vojsci da provede bilo koju opciju koju Bijela kuća odabere: od dugotrajne, vrlo dinamične kampanje do ciljanih racija,” rekla je Dana Stroul, bivša zamjenica pomoćnika ministra obrane za Bliski istok, a sada zaposlenica  Washington Institutea, za Washington Post.

Satelitske fotografije

Više od polovice raspoređenih zrakoplova sletjelo je u europske baze, osobito u istočnoj Europi, što je, prema Gregoryju Brewu iz Eurasia Groupa, omogućilo da ljudi i oprema budu postavljeni izvan dometa većine iranskih projektila, smanjujući izloženost mogućim napadima. Većina pratećih zrakoplova su transportni i oni namijenjeni točenju goriva, dok lovci često lete s onemogućenim sustavima za praćenje. Međutim, satelitske snimke pokazuju snažnu koncentraciju letjelica u jordanskoj bazi Muwaffaq Salti, gdje je vidljivo više od 60 vojnih zrakoplova.

Među njima su brojni F-35 Lightning II, koji se koriste za neutralizaciju neprijateljske protuzračne obrane zahvaljujući svojim sposobnostima prikrivanja i elektroničkog ratovanja. Fotografije koje kruže internetom također dokumentiraju prisutnost F-22 Raptora u britanskoj bazi Lakenheath i F-16 Fighting Falcona na Azorima. Prema analizi podataka o letovima koju je proveo neovisni istraživač Steffan Watkins, više od trećine aktivne flote E-3G Sentryja – radarskih zrakoplova za rano upozoravanje sposobnih za nadzor na velikim udaljenostima u svim vremenskim uvjetima – raspoređeno je između Europe i Bliskog istoka. Mark Cancian, viši savjetnik Centra za strateške i međunarodne studije, rekao je da bi proširena zračna kampanja zahtijevala dodatna pojačanja. Pentagon je potvrdio priljev snaga u regiju, ali nije pružio operativne detalje iz sigurnosnih razloga.