U zračnim udarima izraelske vojske ubijeno je najmanje 11 Palestinaca, među kojima i Muhamed Šaban, zapovjednik vojnog krila Hamasa.
Izraelska vojska pokrenula je snažne zračne napade na Pojas Gaze kao odgovor na raketne napade Hamasa na Izrael od ponedjeljka. Ozbiljnost situacije može se iščitati i iz nagovještaja moguće izraelske kopnene vojne akcije. U noći na utorak izraelsko ratno zrakoplovstvo napalo je 50 ciljeva u Pojasu Gaze, a napadi na još četrdesetak ciljeva su nastavljeni i tokom dana. Prema agencijskim izvješćima, ubijeno je najmanje 11 Palestinaca, a među njima je i Muhamed Šaban, zapovjednik vojnog krila Hamasa. Šestero ljudi poginulo je u bombardiranju jedne kuće, četvero u napadu na automobil (jedan od njih je i Šaban), a jedan je Palestinac poginuo blizu izbjegličkog logora Nuseirat u Pojasu Gaze.
Mogućnost kopnenog napada nagovijestio je glasnogovornik izraelske vojske Peter Lerner, a najavio je da će se vojna operacija postupno širiti »i u kvaliteti i u kvantiteti«. Zračni udari, odnosno operacija nazvana »Zaštitna oštrica«, pokrenuti su nakon sastanka sigurnosnog kabineta premijera Benjamina Netanyahua u ponedjeljak navečer. Taj je sastanak uslijedio nakon što je u ponedjeljak Hamas ispalio osamdesetak raketa na izraelski teritorij, ukupno oko 200 posljednjih dana.
Izrael je odobrio aktiviranje 40.000 rezervista u očekivanju mogućega kopnenog napada na Pojas Gaze, izvijestili su u utorak izraelski mediji.
Odluku je donio sigurnosni kabinet na čelu s premijerom Benjaminom Netanyahuom nekoliko sati nakon što je vojska pokrenula veliki zračni vojni napad na palestinski Hamas u Gazi, nastojeći spriječiti raketiranje izraelskog teritorija.
Visoki izraelski dužnosnik u utorak je za AFP rekao kako je vojska spremna na sve opcije da bi prekinula raketiranja, uključujući i kopnenu ofenzivu.
»Vojska u pripremi ima niz opcija, uključujući i napad ili kopnenu ofenzivu« na palestinsku enklavu, kazao je isti dužnosnik koji je želio ostati anoniman, a drugi dužnosnik rekao je da je »vojska dobila naredbu da se pripremi za razne opcije u slučaju potrebe«.
Izraelska je vojska od 2006. na Pojas Gaze izvela više ofenziva. Posljednja je trajala od 14. do 21. studenoga 2012. Pritom je ubijeno 177 Palestinaca, većinom civila.
Prema Lernerovim riječima, izraelsko zrakoplovstvo u Pojasu Gaze gađa ciljeve koji imaju veze s raketnim napadima. Uz ostale ciljeve, napadnute su četiri kuće koje pripadaju aktivistima Hamasa, mjesta s kojih su lansirane rakete i infrastrukturni objekti.
– Cilj napada je napasti Hamas i smanjiti broj raketa koje ispaljuje na Izrael, izjavio je Lerner. Prema procjenama, Hamas raspolaže s oko 10.000 raketa, a dometom tih raketa pokriva veći dio izraelskog teritorija.
Proteklih dana uz granicu s Pojasom Gaze Izrael je rasporedio kopnene snage, Lerner je izrijekom kazao da su one tamo »kako bi se u slučaju potrebe mogao pokrenuti kopneni napad«, a sljedećih dana te bi postrojbe u pograničnom pojasu trebale biti postupno pojačane. Naime, sigurnosni kabinet na čelu s premijerom Netanyahuom odobrio je aktiviranje 40.000 rezervista u očekivanju mogućeg kopnenog napada, izvijestili su u utorak izraelski mediji.
Ozbiljnost situacije jasna je i iz izvora iz Netanyahuova ureda na kojega se poziva Reuters, a koji je izjavio da izraelska vojska mora biti spremna ići do kraja te da su »sve opcije na stolu, uključujući i kopnenu invaziju«. Izraelskim je dužnosnicima jasno da bi napad na Hamas mogao potrajati.
– Pripremamo se za bitku protiv Hamasa koja neće okončati za nekoliko dana, stoji u priopćenju ministra obrane Moše Jalona.
U utorak je Izrael u krugu od 40 kilometara oko Pojasa Gaze zatvorio škole i ljetovališta, a stanovnicima je savjetovano da ne izlaze iz domova. Hamas je očekivano reagirao na zračne napade i najavio nastavak napada. Iz Hamasa je priopćeno da je Izrael napavši kuće prekoračio granicu, a ako s time ne prestane, Hamas će odgovoriti širenjem kruga svojih ciljeva. Reagirao je i predsjednik Palestinske samouprave Mahmud Abas koji je u utorak zatražio od Izraela da odmah prekine operaciju. Abas je od međunarodne zajednice zatražio da »odmah intervenira kako bi zaustavila opasnu eskalaciju koja može izazvati još veća razranja i nestabilnost u regiji«. Arapske je čelnike Abas pozvao da izvršne pritisak na Izrael i zaustave zračne napade na Gazu.
Povod za najžešći izraelsko-palestinski sukob u Pojasu Gaze od osmodnevnog sukoba 2012. godine je ubojstvo maloljetnika. Tri su izraelska maloljetnika nestala 12. lipnja na jugu Izraela, a njihova tijela pronađena su koncem mjeseca. Izrael smatra Hamas odgovornim za njihovu smrt. Odgovornost za otmicu i ubojstvo mladića preuzela je malo poznata organizacija Ansar as-Davla al Islamija. Hamas se o tom slučaju nije oglasio, odgovornost nije preuzeo, ali ju nije ni negirao. Nakon što su pronađena tijela nestalih židovskih mladića, u Jeruzalemu je u osvetničkom pohodu ubijen 16-godišnji palestinski mladić.
