Američki State Department objavio je u petak da je odobrio prodaju 500 projektila Patriot PAC-3 Ukrajini, procijenjene vrijednosti 2,1 milijarde dolara. Riječ je o jednom od najznačajnijih koraka u opskrbi Kijeva obrambenim naoružanjem od početka mandata druge administracije Donalda Trumpa.

Kašnjenja u isporuci projektila dodatno su zategnula odnose između Ukrajine i SAD-a, nakon što je predsjednik Donald Trump najavio dogovor s Rusijom o opskrbi dizelskim gorivom te kritizirao ukrajinskog predsjednika Volodimira Zelenskog zbog nespremnosti Ukrajine da obustavi napade na ruska naftna postrojenja.

Ukrajina već dugo ističe da joj hitno treba više presretačkih projektila kako bi oborila sve učestalije valove projektila koje ruska vojska ispaljuje na tu zemlju. Sustav Patriot najučinkovitije je oružje za suprotstavljanje brzim balističkim projektilima.

U četvrtak je ruski napad bespilotnim letjelicama na prepunom željezničkom peronu u ukrajinskom gradu Dnjipru usmrtio najmanje 14 ljudi. Istovremeno, u dnevnim napadima na dva druga regionalna grada poginulo je petero ljudi, dok je u kasnovečernjem raketnom napadu na glavni grad Kijev smrtno stradala jedna osoba, izvijestili su dužnosnici.

Zelenski je u ponedjeljak izjavio da Ukrajina već gotovo mjesec dana čeka da SAD odobri isporuku ključnih projektila, dok Rusija istovremeno pojačava napade na energetsku i civilnu infrastrukturu.

No, unatoč hitnosti situacije u Ukrajini, malo je vjerojatno da će ta zemlja presretačke projektile dobiti u skorije vrijeme. Realizacija prodaje oružja obično traje godinama, a dvije osobe upoznate s odlukom SAD-a navele su kako se ne očekuje da će projektili – koji tek trebaju biti proizvedeni – biti isporučeni prije početka 2030-ih.

Jedan od sugovornika izjavio je da ukrajinsko Ministarstvo obrane potiče Pentagon na ubrzanje roka isporuke, potencijalno tako da se Kijevu ustupe projektili koji se već nalaze u američkom arsenalu, a da se taj inventar naknadno nadomjesti novim presretačima za sustav Patriot.

Ukrajina će platiti projektile sredstvima Kanade, Njemačke i Norveške, usmjerenima putem programa pod nazivom „US JUMPSTART”, uz dodatak nacionalnih sredstava osiguranih putem zajma Europske unije za potporu Ukrajini, navodi se u priopćenju State Departmenta.

Prema podacima s internetske stranice Pentagona, taj program koristi donacije saveznika za nabavu oružja, usluga i obuke za Ukrajinu, kao potporu njezinoj samoobrani nakon ruske invazije.

Program JUMPSTART korišten je u kolovozu za kupnju 3350 krstarećih projektila koji se lansiraju iz zraka, u vrijednosti od 825 milijuna dolara, a koje proizvode tvrtke Zone 5 Technologies i CoAspire.

Glavni ugovaratelj za prodaju presretača za sustav Patriot je tvrtka Lockheed Martin.

SAD je isporučio velike količine oružja saveznicima, istovremeno koristeći streljivo u vlastitim vojnim operacijama, što je potaknulo zabrinutost oko zaliha ključnog oružja za protuzračnu obranu i precizno navođenog oružja.

U srpnju je američka vojska dodijelila tvrtki Lockheed ugovor vrijedan do 58,6 milijardi dolara za proizvodnju presretačkih projektila za sustav Patriot.

Iz Lockheeda su poručili da će im taj ugovor omogućiti ispunjenje obećanja o utrostručenju proizvodnih kapaciteta za projektile PAC-3 MSE do kraja 2030. godine, kao i povećanje broja zaposlenih u pogonu u Camdenu (Arkansas) za 50 % – s 1200 na oko 1850 radnika. Lockheed je ranije najavio da će proizvodnja presretačkih projektila Patriot PAC-3 dosegnuti 2000 jedinica godišnje.

Pregovarači Pentagona vrše pritisak na ugovaratelje da znatno ubrzaju proces, pri čemu su privremeni proizvodni sporazumi, sklopljeni ranije ove godine, ključni dio nastojanja da se poveća proizvodnja projektila.