Oko 16 sati i 30 minuta VSS Unity, dvodjelni supersonični svemirski avion tvrtke Virgin Galactic, uspješno se s piste prvog komercijalnog svemirskog uzletišta u Novom Meksiku vinuo u nebo i poveo do otvorenog svemira milijardera Richarda Bransona, njegovo troje suputnika te dvojicu pilota.

Take-off! The #Unity22 crew including @RichardBranson leave Spaceport America, New Mexico for #VirginGalactic’s first fully-crewed spaceflight. pic.twitter.com/RxGYp90nu8

— Virgin Galactic (@virgingalactic) July 11, 2021

Na visini od oko 15 kilometara velika matična letjelica što sliči na dva spojena jumbo jeta, odvojila se od raketnog aviona SpaseShipTwo s putnicima koji je nastavio sam letjeti do visine od 80 kilometara koju NASA priznaje kao granicu otvorenog svemira.  Granica od preko 80 km je dohvaćena, i povratak te slijetanje je prošlo bez ikakvih problema.

„Mi smo avangarda nove industrije odlučna da prva ponudi svemirsku letjelicu za 21. stoljeće koja će svemir učiniti dostupan svima – i promijeniti svijet nabolje“ – zapisao je na stranici svoje svemirske tvrtke Virgin Galactica Richard Branson. Doduše, pitanje je što Branson podrazumijeva ovo svakome s obzirom da karte koje se prodaju već godinama za prve komercijalne letove koštaju 200 tisuća dolara. Među onima koji su je već odavna kupili je i hrvatski poduzetnik Juroslav Buljubašić koji bi, ako se stvari nakon (uspješnog) Bransonovog leta ubrzaju, mogao postati prvim Hrvatom u svemiru.

Lansiranje je trebalo započeti u 15 sati po našem vremenu, no kasnilo je sat i 45 minuta što je na Twitteru Virgin Galactica objašnjeno lošim vremenskim uvjetima tijekom noći koje je ometalo pripreme.

Sama snimka polijetanja nije prikazana, prijenos je započeo 15-ak minuta kasnije uključivanjem iz studija slavnog komičara Stephena Colberta koji je razbijao napetost zbijanjem šala na svoj i Bransonov račun, da bi nakon toga nekoliko prezentera predstavljalo projekt, putnike u svemir i ponajviše Bransonovu motivaciju da doživi trenutak kad će se vinuti u svemir.  Povremeno su se uključivale kamere na VSS Unity letjelici koja se udaljuje od Zemlje. Čuli smo ponovno staru priču o tome kako mu je majka Eve bila najveća inspiracija, žena avanturističkog duha koja ga je uvijek poticala da bude hrabar i da ne oklijeva riskirati. Njoj u čast matični avion koji nosi raketni SpaceShipTwo, nazvao je po njoj.

“Congratulations to everybody for creating such a beautiful plane and all the hard work for getting us this far.”

Sir Richard Branson has launched his first space flight with Virgin Galactic in New Mexico, US.

Read more: https://t.co/MjwdixIoY9 pic.twitter.com/eC8yKX3elw

— Sky News (@SkyNews) July 11, 2021

U 17 i 25 sati SpaceShipTwo odvojio se od matičnog aviona i upalio raketni motor na visini od oko 14 km te u roku od nešto više od dvije minute dosegao visinu od oko 85 kilometara. Iako je najavljeno da će na tim visinama biti oko pet minuta, u prijenosu uživo to se činilo puno kraće.

Onaj uzbudljiviji i kritični dio, od odvajanja raketnog aviona od matičnog broda, preko ubrzanja prema granici svemira i vraćanje na visinu od 15-ak kilometara iznad Zemlje trajalo je oko 6 minuta. Kompletan let od rulanja po pisti prilikom polijetanja do slijetanja, je potrajao nešto više od sat vremena.

Još za vrijeme leta, Richard Branson se javio u eter i nije krio oduševljenje. Istaknuo je da je ovo ostvarenje snova i jedan od najuzbudljivijih trenutaka u njegovom životu.

Uglavnom, polijetanje, let, dosezanje granice svemira, povratak i slijetanje prošli su u najboljem letu. Richard Branson je svoj san ispunio. Sad je Jeff Bezos na redu.