Skriven u utrobi neoznačene zgrade, podalje od borbi, zapovjedni centar koji upravlja operacijama u gradu Bahmutu bruji od razne visokotehnološke opreme. Vojnici prate videozaslone s live prijenosima uništenih zgrada i bojnih polja punih kratera.

Šest tjedana nakon što su došli pomoći u obrani Bahmuta, ljudi iz Taktičke grupe Adam, jedne od najučinkovitijih borbenih jedinica Ukrajine, tiho su uvjereni da su preokrenuli situaciju protiv ruskih trupa koje su pokušavale okružiti i zauzeti ovaj grad u Donbasu.

Neprijatelj je iscrpio sve svoje rezerve

“Neprijatelj je iscrpio sve svoje rezerve”, rekao je u utorak za New York Times zapovjednik, pukovnik Jevhen Meževikin (40), sjedeći na stolcu dok su časnici zaduženi za topništvo, protuzračnu obranu i timovi za prikupljanje obavještajnih podataka radili oko njega.

https://twitter.com/PaulJawin/status/1639151490974482433?s=20

Val za valom ruskih napada lomio se na upornoj ukrajinskoj obrani. Bahmut je tako tijekom proteklih osam mjeseci postao središnje bojište ruske invazije unatoč ograničenom strateškom značaju.

Rusija je izgubila izvanredan broj vojnika u bitci, Ukrajina također broji velike gubitke, a kako su se gubici povećavali, tako je i politička simbolika grada rasla.

Dužnosnici Kremlja opisali su to kao neophodnu nagradu u kampanji zauzimanja ukrajinske regije Donbas. Ukrajini je to postala važna linija koju treba držati, kako bi uništili ofenzivnu moć ruskih snaga i time ih lišili pobjede.

The place of combat in Bakhmut that Volodymyr Shpara, callsign "Humanist", sent me.

Ukraine is defended not only by professional military but by civilians of all professions and ages who never held weapons before.

Glory to our Heroes!https://t.co/BhU71iPNVA pic.twitter.com/z36x41SQqA

— Anton Gerashchenko (@Gerashchenko_en) March 26, 2023

Ali sada, rekao je pukovnik Meževikin, ruski napadi su usporeni i neposredna prijetnja opkoljavanja je osujećena.

“Gustoća napada se smanjila nekoliko puta”, rekao je.

“Prije su mogli napadati u svim smjerovima istovremeno i u grupama od ne manje od 20, 30 ili 40 ljudi, ali to se postupno smanjuje.”

Je li ovo prekretnica u ratu?

Opis zapovjednika na terenu u skladu je s riječima najvišeg ukrajinskog vojnog zapovjednika, generala Valerija Zalužnog, i njegovog zapovjednika kopnenih snaga na istoku, generala Oleksandra Sirskog. Obojica su posljednjih dana rekla da se situacija u Bahmutu stabilizira, čak i uz teške borbe za neke ukrajinske jedinice.

Pukovnik Meževikin rekao je da je uvjeren da ukrajinske snage mogu zadržati grad i potisnuti ruske trupe dalje.

https://twitter.com/umftteam/status/1640434381419425792?s=20

Ako Ukrajinci zadrže svoje nedavne uspjehe, bitke koje su kod Bahmuta bjesnjele proteklih mjesec dana mogle bi se pokazati kao prekretnica u ratu – ne samo u zaustavljanju najnovije ruske ofenzive – već i u zauzimanju pozicije za zadavanje nokautirajućeg udarca, rekao je.

Nove ukrajinske napadne brigade završavaju obuku, rekao je.

“Držimo neprijatelja ovdje još malo, i neka ih odbace”, rekao je, misleći na nove trupe.

Središte Bahmuta i dalje vruća točka

Na sjevernom i južnom krilu grada, gdje su ruske trupe pokušale opkoliti Bahmut u pokretu u klješta, Rusi su dolazili protiv najmotiviranijih jedinica Ukrajine i više nisu imali zamah, rekao je.

“Kada pokušaju pojačati svoje jedinice, rotirati se, uništavaju se u samom startu”, dodao je.

Središte Bahmuta, međutim, ostalo je vruća točka gdje ruske trupe i dalje napadaju značajnim snagama, rekao je zapovjednik: “Sve što im preostaje je pokušati napredovati kroz grad, jer ih zgrade štite od vatre.”

291. Central Bakhmut/market area.
Earlier film released 20/03 of🇺🇦93rd Mech Bde fighting in the market. They are firing at 48.586936, 38.006811 or further south. It's not clear if Wagner have advanced from the south or tried a river crossing from the east. https://t.co/sOMIvDatm9 pic.twitter.com/snV2rVCTGf

— Dan (@Danspiun) March 28, 2023

Izvješća ukrajinskih vojnika koji se bore unutar grada pokazuju da su ruske trupe usredotočile svoje napore na napredovanje kroz središte grada koristeći teško topništvo i zračno bombardiranje, uništavajući otpor blok po blok.

Neke ukrajinske jedinice pretrpjele su velike gubitke i morale su biti rotirane ili pojačane drugim jedinicama.

“Ova bitka je neka vrsta strelišta s paralelnom topničkom kišom po nama”, napisao je jedan ukrajinski vojnik na aplikaciji Telegram.

“Oni ruše grad. Čini se da je danas krenuo novi val napada na njih sa svih strana na sjeveru, na jugu, ukratko, dok svi naši položaji drže, ovdje je postalo izuzetno teško.”

Jesu li obrana vrijedila tolikih života?

Serhii Filimonov, zapovjednik jurišne satnije na sjevernom krilu grada, također je opisao teške borbe i doveo u pitanje vrijednost obrane Bakhmuta po cijenu nekih od njegovih najboljih snaga za specijalne operacije.

Vraćajući se s prve crte bojišnice u restoran u obližnjem gradu, zapovjednik se prisjetio kako se borio uz poznatog ukrajinskog borca, Dmitra Kotsiubaila, zapovjednika bataljuna Da Vinci Vukovi, kada je ovog mjeseca poginuo u ruskom topničkom udaru.

VIDEO: Standing on the roadside, a team of medics wait for the arrival of wounded Ukrainian soldiers. Based in a frontline village, 'Ulf', a paramedical unit from Da Vinci battalion, collect injured troops battling for Bakhmut, who have been evacuated by military paramedics. pic.twitter.com/aEAtT0kDdr

— AFP News Agency (@AFP) March 29, 2023

Filimonov, čija je satnija dio tog bataljuna, i Kotsiubailo bili su dragovoljci koji su stekli reputaciju i izgradili ozbiljne borbene jedinice koje su sada integrirane u ukrajinsku vojsku, specijalizirane za juriš.

Početkom ožujka Kotsiubailo, poznatiji po svom pozivnom znaku, Da Vinci, i Filimonov, njegov prijatelj, pozvani su da obrane rusko napredovanje na sjevernoj strani Bahmuta koje je prijetilo jedinoj asfaltnoj cesti u grad.

Uspješno su potukli ruske trupe, očistivši tri drvoreda. Kad je postrojba Filimonova bila prikliještena ruskom vatrom, rekao je, Da Vinci je jurišao na još jedan drvored i spasio ih.

The platoon "Da Vinci Wolves" near Bakhmut uses a recoilless gun to take on the Moscow boys in their trenches #Ukraine pic.twitter.com/vRJBN3jmI7

— PS01 (@PStyle0ne1) March 26, 2023

Rusi su uzvratili iscrpljujućom topničkom vatrom, a tri dana kasnije, Da Vinci je smrtno ranjen šrrapnelima granate u vrat i prsa.

Njegovo tijelo je odvezeno u glavni grad Ukrajine, Kijev, gdje je pokopan uz sve vojne počasti, ali Filimonov je bio upleten u suzbijanje novih ruskih napada i nije mogao prisustvovati.

Sad su stali, treba nam jak protunapad

Ruska artiljerija bila je toliko jaka da je pretrpio kontuziju i izgubio sluh na jedno uho, rekao je, ali njegova je jedinica zadržala svoje položaje.

“To je veliki gubitak za naš bataljun, za Ukrajinu, za oružane snage”, rekao je o Da Vincijevoj smrti.

“Teško je prebroditi gubitke. A ima brigada sa strašnim gubicima.” Nekoliko njih je rotirano, rekao je, ali Da Vinci vukovi još uvijek stoje.

Rusi su u međuvremenu zastali, rekao je, slažući se sa zapovjednikom taktičke grupe Adam.

“Sada su prestali”, rekao je Filimonov. “Imamo jaku liniju. Ali treba nam jak protunapad.”

Kao što su neki drugi zapovjednici primijetili, postoje slabosti i praznine u ruskoj obrani.

“Na isti način na koji oni mogu opkoliti nas, oni također mogu biti okruženi od strane nas ako im probijemo obranu na bilo kojem mjestu”, rekao je Filimonov.

Oni radije umru ovdje

Rusi sami shvaćaju opasnost, rekao je, a Jevgenij Prigožin, čelnik privatne vojne tvrtke Wagner, koja vodi veliki dio borbi u Bakhmutu, javno je upozorio na opasnost u video objavi dok je pozivao na veću vojnu potporu za njegove vlastite snage.

“Ako se Wagner PMC povuče, tada će se dogoditi sljedeća situacija”, rekao je početkom ožujka. “Jasno je da će se front raspasti. Fronta će se srušiti do ruskih granica, ili možda dalje.”

Pukovnik Meževikin rekao je da još uvijek postoje jake ruske divizije koje čuvaju kritične točke obrane, ali da jedinicama regularne ruske vojske nedostaje morala i da ih je lakše slomiti.

“Lakše je boriti se protiv njih. Oni bježe”, rekao je.

No jedinicama Wagnera, koje uključuju osuđenike, prijetilo se fizičkim kažnjavanjem ako se povuku, što ih je učinilo oštrijim protivnicima, rekao je.

“Boje se odustati i napustiti položaje”, objasnio je. “Oni radije umru ovdje.”