Cesta u novooslobođeno ukrajinsko selo Storoževe prepuna je leševa ruskih vojnika i izgorjelih oklopnih vozila.

Jezivi prizori svjedoče o žestini borbi dok su ukrajinske trupe u proteklih nekoliko dana oslobodile Storozheve i nekoliko drugih sela u sklopu protuofenzive u južnoj i istočnoj Ukrajini.

Prizori žestokih borbi

Neki od mrtvih ruskih vojnika ležali su na prašnjavom tlu pokraj izgorjelih ostataka svojih vozila kada su Reutersovi novinari stigli u selo u srijedu. Drugi su ležali u travi i obližnjim poljima gdje su umrli.

Unutar sela, male jednokatnice koje se nižu uz cestu teško su oštećene granatiranjem, krovovi su im potpuno nestali ili imaju rupe koje zjape.

The 88th Separate Marine Infantry Battalion (part of the 35th Marine Brigade) repelled a Russian counterattack just south of recently liberated Storozheve. In total Russians lost 4 armored vehicles, the T-80BV was destroyed prior to this attack. Also several POWs were taken. pic.twitter.com/2erjndNRmq

— NOELREPORTS 🇪🇺 🇺🇦 (@NOELreports) June 12, 2023

Napuštena dječja kolica ležala su prevrnuta uz rub ceste. Selo je bilo tiho, njegovi stanovnici su otišli ili su ostali izvan vidokruga.

“Prije tri dana oslobodili smo selo Storozheve. Možete i sami vidjeti kako je to postignuto. Možete vidjeti uništenu opremu. Slava Ukrajini”, rekao je Reutersu u Storozheveu ukrajinski vojnik koji se nazvao samo Artemom.

Fotografija objavljena na internetu u ponedjeljak prikazuje ukrajinske vojnike kako drže žuto-plavu ukrajinsku zastavu ispred oštećene kuće u Storozheveu.

Selo su okupirale ruske snage od ožujka 2022., mjesec dana nakon ruske invazije na Ukrajinu.

Oslobođena sela uz rijeku

Vojnici su rekli da je oko 50 ruskih vojnika ubijeno u “operaciji čišćenja”, a četvorica su zarobljena. Reuters nije uspio provjeriti broj ruskih žrtava, iako su leševi i dalje bili razbacani po cesti i obližnjim poljima.

Storozheve je jedno od naselja u blizini rijeke Mokry Yali za koje je Ukrajina objavila da su ih oslobodile njezine trupe od početka njihove protuofenzive.

Reuters journalists also visited the liberated village of Storozheve. They write that the road to it is “strewn with corpses of Russian soldiers and burnt armored vehicles pic.twitter.com/sfH27IWsMV

— GWAR69 🇩🇰🇺🇦 (@GwarWorin) June 14, 2023

Reuters je također u utorak stigao do obližnjeg sela Neskuchne, pružajući prvu neovisnu potvrdu ukrajinskog napredovanja otkako je Kijev započeo protuofenzivu.

Nakon tjedan dana teških borbi, predstoje pravi testovi kijevske protuofenzive, s ukrajinskim trupama na određenoj udaljenosti od ruske glavne obrambene crte, a glavnina snaga spremnih za napad još uvijek je u pripravnosti.

Ukrajina je prošlog tjedna izvršila napad na dva područja duž jugoistočne fronte dok je započela glavnu fazu svoje dugo očekivane operacije, izvijestivši o sedam oslobođenih sela sela, ali i podnoseći gubitke, uključujući zapadna borbena vozila pješaštva i tenkove.

Bitka do iscrpljivanja

“Na obje strane, mnogo toga će se svesti na iscrpljivanje”, rekao je Reutersu Rob Lee, viši suradnik na Institutu za istraživanje vanjske politike i jedan od analitičara koji su izvijestili o gubicima na obje strane na temelju satelitskih i fotografskih dokaza.

“Rizik za Ukrajince je hoće li se iscrpiti prije nego što dođu do te ruske obrambene linije i hoće li je tada biti preteško probiti”, dodaje.

Predsjednik Volodimir Zelenskij rekao je da bi zapadna oprema poput borbenih tenkova i oklopnih vozila trebala pomoći u zaštiti života ukrajinskih vojnika.

Aerial recon unit Pumba from the 53rd mechanized brigade and 155mm projectiles are a deadly cocktail. pic.twitter.com/tDaCEhhs8n

— NOELREPORTS 🇪🇺 🇺🇦 (@NOELreports) June 13, 2023

Rusija je pripremila tisuće obrambenih položaja od ruba zapadne Rusije pa sve do okupiranog Krima na Crnom moru, uključujući minska polja, protutenkovske jarke, nizove betonskih barikada “zmajevih zuba” i rovove.

Položaji, koje je Reuters pregledao koristeći satelitske snimke u travnju, snažno su koncentrirani na strateški važnom jugu gdje bi Kijev mogao imati za cilj presjeći ruski kopneni most prema Krimu i podijeliti snage Kremlja.

Ukrajina, koja ima većinu svojih protuofenzivnih snaga u krilima, može promatrati gdje Moskva šalje trupe kako bi ojačala svoje linije i napala u slabije branjenim područjima, uključujući na istoku, kažu vojni analitičari.

“Ukrajina ima izbora”, rekao je Ben Barry, viši suradnik za kopneno ratovanje na Međunarodnom institutu za strateške studije.

“Ne može postići strateško iznenađenje, ali će dati sve od sebe da postigne operativno i taktičko iznenađenje. To će uključivati prikrivanje, kamuflažu, obmanu, dezinformacije koje su prilično uspješno koristili prošle jeseni.”

🇺🇦#Ukrainian FPV kamikaze drone “PEGAS+” effectively destroys #Russian BMP in #Donetsk region pic.twitter.com/iaXtLMcF1D

— Cloooud |🇺🇦 (@GloOouD) June 14, 2023

Moskovska strategija na jugu vjerojatno ima za cilj maksimizirati ukrajinske gubitke prije nego što Kijev stigne do glavne ruske obrambene linije udaljene oko 10-15 kilometara, prema Leeju.

“Nema smisla da se (oni) tamo bore do smrti ili riskiraju okruženje”, rekao je.

Glavni udari

Ukrajina se pripremala za protuofenzivu najmanje šest mjeseci nakon što je oslobodila glavni jugozapadni grad Herson u studenom, dio regije Harkiv u rujnu i natjerala ruske snage nazad iz okolice Kijeva u travnju.

Ukrajinska vojska je stvorila 12 oklopnih brigada za operaciju, od kojih je devet obučavao i opremio Zapad, kažu analitičari. Brigada se obično sastoji od najmanje 3500-4000 vojnika.

Ukrajina je priopćila da je formirala osam jurišnih brigada od 40.000 vojnika koje je unovačilo Ministarstvo unutarnjih poslova.

Konrad Muzyka, poljski vojni analitičar koji pomno prati rat, rekao je da su samo tri od 12 brigada dosad viđene u borbama na jugoistoku.

#Ukraine: At least three more Russian 2S19 Msta-S 152mm self-propelled howitzers were destroyed by GMLRS strikes of the Ukrainian army near Novopetrykivka, #Donetsk Oblast. pic.twitter.com/eZAUNXExIp

— 🇺🇦 Ukraine Weapons Tracker (@UAWeapons) June 14, 2023

Glavni udari su došli u blizini grada Orikhiva u Zaporiškoj oblasti koji je pod kontrolom Kijeva i Velika Novosilka u Donjeckoj oblasti, oko 80 km istočno.

Ti napadi mogu značiti da su ukrajinski generali bacili oko na Tokmak, okupirani grad u Zaporiškoj oblasti, nekih 25 km od linije bojišnice. Još 50 km dalje nalazi se grad Melitopol. Oba naselja su jako utvrđena.

Pitanje momentuma

U blizini Velike Novosilke, Ukrajina je oslobodila skupinu od četiri sela, uključujući dva koja je posjetio Reuters u utorak i srijedu, kao i druga dva u blizini, rekla je u ponedjeljak zamjenica ministra obrane Hanna Maliar.

Trupe su napredovale do 6,5 km i oslobodile 90 četvornih kilometara duž 100 km dugog dijela južne linije fronta. U srijedu je izvijestila o više napredovanja od 300-350 metara u različitim područjima tijekom posljednja 24 sata.

Ukrainian forces from the 35th Marine Brigade released footage of the liberation of Makarivka, Donetsk Oblast. pic.twitter.com/igNC0e1sFJ

— OSINTtechnical (@Osinttechnical) June 13, 2023

“U početku su bili sasvim u redu”, rekao je Muzyka.

“Moja glavna briga pet ili šest dana u ovoj glavnoj fazi je to što se čini da je napredak zaustavljen. Zamah koji su izgradili tijekom prvih nekoliko dana sada je u biti nestao i ne znamo zašto je tako.”

Maliar je također izvijestila o napredovanju na bokovima potpuno uništenog istočnog grada Bahmuta, koji je Rusija zauzela prošlog mjeseca. Vojni analitičari smatrali su malo vjerojatnim da će ovo postati žarište glavne ukrajinske ofenzive.

Protuofenzivu komplicira nedostatak ukrajinskih zračnih snaga. Kijev je mjesecima lobirao na Zapadu da isporuči borbene zrakoplove F-16, ali do njihovog raspoređivanja dijeli ih barem nekoliko mjeseci.

Neuspjeh kod Male Tokmache

Kijev je uveo blokadu informacija kako bi pomogao operativnoj sigurnosti, što otežava neovisne procjene bojišta, dok je ruski predsjednik Vladimir Putin uvjeren da je ukrajinska protuofenziva neuspješna.

Ruski propagandisti danima su dijelili fotografije jednog te istog neuspješnog ukrajinskog napada južno od Male Tokmache iz prvog dana ofenzive.

🎥The rear M2 Bradley later deployed smoke grenades to cover the retreat and most, if not all, soldiers and crews managed to evacuate. pic.twitter.com/iDuGARRE3d

— MilitaryLand.net (@Militarylandnet) June 10, 2023

Ondje je ukrajinska 47. mehanizirana brigada ostala bez više borbenih vozila pješaštva Bradley, američke proizvodnje, kao i tenkova Leopard 2, koje su donirale Njemačka, Kanada i više europskih zemalja.

Muzyka je procijenio da je Ukrajina možda izgubila do 15% svojih vozila Bradley i nekoliko posto svojih Leoparda, u ovom jednom napadu.

No, napominje, moguće je da su ukrajinske snage vratile neke od tih vozila i poslale ih na popravak.

An ARV Bergepanzer 3 evacuating a Leopard 2A6 tank. That gives me good hope that at least some that were lost were able to be recovered. pic.twitter.com/sKttbbQwRx

— NOELREPORTS 🇪🇺 🇺🇦 (@NOELreports) June 13, 2023

U svakom slučaju, SAD su u novom paketu vojne pomoći Ukrajine objavile slanje još 15 Bradleyja te 10 oklopnih transportera Striker, čime su pokriveni dosadašnji ukrajinski gubici.

Vojni analitičar Jack Watling napisao je za think tank RUSI da je prerano reći je li ofenziva uspjela ili nije uspjela.

“Moramo se suzdržati od preuranjenih proglašavanja uspjeha ili neuspjeha”, rekao je.