Alex Vega i Andorf Velasquez dvojica su mladih Kubanaca, danas 19-godišnjaka koji su sa siromašne Kube u potrazi za poslom u inozemstvu nabasali na ponudu građevinskih radova u Rusiji. Nažalost, riječ je o samo o dvojici mladića od ogromnog broja njihovih vršnjaka i sunarodnjaka koji su od početka ruske invazije na Ukrajinu prevarom završili na krvavom ukrajinskom frontu umjesto na nekom moskovskom gradilištu pod radnim šljemom.

Stotine a možda i tisuće Kubanaca regrutirala je 41-godišnja “turistička agentica” iz Rjazanja stanovita Jelena Smirnova koja govori više jezika. Zapravo riječ je o više od 3.000 stranaca, pokazuje pismo koje je napisao njezin odvjetnik, a prepisku je ekskluzivno dobila Sistema, istraživačka jedinica ruskog servisa Radija Slobodna Europa (RSE).

Jelena Smirnova i “izleti” u Ukrajinu

Karipska socijalistička zemlja pod 60-godišnjim američkim sankcijama postala je laka meta za ruski politički i ratnoprofiterski ološ. Vega i Valasquez ispičali su kako su završili ranjeni u borbi zajedno s ruskim snagama u Ukrajini.

Govoreći iz vojne bolnice u ruskoj Kalinjingradskoj oblasti, njih dvojica su rekla da su otišli u Rusiju da “zarade nešto novca”, na put za koji su rekli da su ga organizirale i unaprijed platile tri žene: dvije Ruskinje i jedna Kubanka. Bili su primorani potpisati ugovor na ruskom jeziku koji nisu razumijeli, a zatim su poslani u provincijski grad Rjazanj gde su bili smješteni u nekom školskom domu. Završili su na fronti u Ukrajini, kopajući rovove – i na kraju ranjeni, rekli su prvi put u kolovozu 2023. godine u emisiji popularnog kubanskog video blogera Alaina Paparazzija Cubana. Usput rečeno, teško su tada bili punoljetni.

RSE ističe da se od početka ruske invazije pojavila se mreža sheme novačenja, ponekad uz formalno odobrenje države, a ponekad s manje službene podrške. Privatne plaćeničke kompanije poput Wagner grupe, na primjer, izgradile su svoje odobrene regrutne kanale, usmjerene na zatvorenike u Rusiji.

Vega i Valasquez, ne ponovilo se zlo / FB, VK

Iako su pojedinosti o tome kako su Vega i Velasquez stigli do Ukrajine ostali nejasni njihov opis putovanja ima nekoliko detalja koji se poklapaju sa shemom koju je organizirala Jelena Smirnova, Ruskinja koja je vodila svoju turističku agenciju u Rjazanju, gradu oko 200 kilometara jugoistočno od Moskve gdje su mladići bili smješteni.

Njihova priča se također poklapa sa svjedočanstvom Franka Dario Jarrosaya Manfuge, 36-godišnjeg Kubanca koga su ukrajinske trupe zarobile u ožujku 2024. godine, tri mjeseca nakon što je završio u ruskoj vojsci u krvavom ratu u Ukrajini. U intervjuima za Sheme, istraživačku jedinicu ukrajinskog servisa RSE, tvrdio je da je na prevaru ukrcan u zrakoplov koji je letio za Rusiju uz obećanje traženom posla u građevinarstvu.

Frank Dario Jarrosay Manfuga, glazbenik i profesor a ne ratni plaćenik /Snapshot / Youtube / RSE

Skoro 44 mjeseca poslije početka općeg napada na Ukrajinu, Rusija je angažirala skoro 700.000 ljudi za vođenje rata, navode ukrajinski i zapadne izvori. I Moskva je široko bacila mrežu kako bi održala protok ljudstva: vjeruje se da se oko 12.000 Sjevernokorejaca borilo na strani ruskih snaga. Sljedeći po brojnosti? Kubanci, piše RSE

Ukrajinske obavještajne službe procjenjuju da je regrutirano nekoliko tisuća Kubanaca, od kojih su mnogi prevarom ubačeni da se bore zajedno s ruskim jedinicama. Interna prepiska američkog State Departmenta, u koju je Reuters imao uvid, navodi da je broj Kubanaca koji se bore u Ukrajini oko 5.000. Američka strana tvrdi da kubanska vlada takav plan aktivno podržava, no, to je u suprotnosti s najnovijom objavom kubanske vlade koja je optužbe demantirala tvrdeći da nije dio oružanog sukoba u Ukrajini, niti sudjeluje s vojnim osobljem tamo ili u bilo kojoj drugoj zemlji. Kubansko ministarstvo vanjskih poslova priznalo je da ne zna koliko je državljana Kube uključeno na nekoj od strani sukoba, no da zadržava praksu nulte tolerancije prema plaćenicima, trgovini ljudima i sudjelovanju svojih državljana u oružanom sukobu u drugoj zemlji.

Dvojica Kubanaca u Rusiji, nisu turisti / Screenshot / social media

Prema riječima ukrajinskih dužnosnika koji su prošlog mjeseca bili u Washingtonu kako bi informirali članove Kongresa najmanje 20.000 Kubanaca “čeka putovanje i raspoređivanje” u Rusiju.

Dotična “krvava Jelena” negde početkom 2023. godine počela je za Kubance na Facebooku objavljivati oglase za posao na španjolskom jeziku kao i ruskoj društvenoj mreži VK u grupi na španjolskom pod nazivom “Kubanci u Moskvi”.

Oglasi za posao, koji su u međuvremenu obrisani, nudili su bonus za potpisivanje ugovora, mjesečnu plaću od oko 200.000 rubalja (oko 2.000 eura) i na kraju rusko državljanstvo. Iznosi su bili daleko veći od prosječnih plaća Kubi, mizernog prosjeka u rasponu od 20 do 50 dolara.

Kuba danas, skromni život na Karibima / Unsplash / Nick-Karvounis

RSE u ranijem članku objavio je svjedočanstvo spomenutog Franka Manfuge čiji profil poput spomenute dvojice tek mladića također ne odgovara profilu ratnog plaćenika. U prostoriji daleko iza borbenih linija u centralnoj Ukrajini, 36-godišnji Kubanac u ruskoj vojnoj uniformi smije se i prstima udara ritam po stolu. Riječ je o profesionalnom kubanskom glazbeniku sa sveučilišnom diplomom profesora zemljopisa. Glazbom se počeo baviti jer od profesorske plaće nije se dalo preživjeti. Gurnuli su ga na front u siječnju 2024. a do ožujka već ga je zarobila ukrajinska vojska.

– Nikada nisam namjeravao ubiti nekoga. Nikada nisam želio sudjelovati u ratu. Imam obitelj, požalio se Manfuga, tvrdeći da je prevarom ukrcan na avion za Rusiju pod obećanjem da ga čeka posao u građevinarstvu. Nije mu do povratka, ni u Rusiju ni na Kubu, navodi RSE.