Tri pobjede u HNL-u, remi s vrlo jakom i bogatom turskom ekipom Basaksehir u prvom susretu trećeg pretkola Europske lige u Istanbulu, za koju trener Kek tvrdi da je kvalitetnija momčad od Stuttgarta Rijekina ponosa u Mercedes Areni, učinak je nogometaša Rijeke u renovinarom sastavu na otvaranju nove sezone. Puno je igrača napustilo Rijeku, odletjelo bogatijim gnijezdima, prijelazni rok još traje, Tomasov je, najvjerojatnije, sljedeća lastavica… Nema panike. Crnogorski stoper Šofranac blistao je u Osijeku, Elez je pokazao vrijednost prije toga. Predstavljeni su Andrijašević i Martić… U siječnju su stigli Gavranović i Matei. Rijeka nije dovela vratara, zamjenu za Vargića, otkrila ga je u svojim redovima. »Prskalo je s nama godinama, znamo što vrijedi«, rekao je predsjednik Damir Mišković. Izuzeto zadovoljan prijelaznim rokom u oba pravca.

– Svaki je igrač ciljano doveden. Dogovorno. Kada Matjaž Kek uglazbi novi orkestar bit će to najbolja momčad Rijeke u mom mandatu! Prijelazni rok je sjajno odrađen. Nećemo stvarati dugove, obećavati, trošiti nezarađeno. Sponzora nema, odnosno imam ih na kapaljku za oči. Zahvalni smo onima koji imaju razumijevanja, vole klub. Moramo prodavati da bismo živjeli. Nisu to, međutim, cifre o kojima čitam… Kao da smo prodali zlato i dijamante. Kamo sreće – govori Mišković iz Afrike. Čvrsto uvjeren da Rijeka nikada nije bila jača, a najjača karika kluba je trener Matjaž Kek.

Turci, primjerice, od svog Saveza dobivaju (tv prava) trinaest milijuna dolara, svaka prvenstvena pobjeda stimulirana je sa 300.000 dolara. Basaksehir ima deset puta veći budžet. Rijeka ga zatvara prodajom igrača. Rujevica je tvornica igrača i rezultata. Nazvao me zabrinuti kolega iz Zagreba, simpatizer Rijeke: »Zar ide i Tomasov, kako ćete napasti Dinamo?«. Odgovorio je predsjednik Mišković: »Ovo će biti najjača Rijeka do sada«. Dakle, svih vremena. Mišković vjeruje u Keka i sve ostale, u dovedene igrače koji nisu prinove nego – pojačanja!

Miškovićev pritisak na Keka? Budite ozbiljni. Stručnjaci, analitičari secirali su igru Rijeke i Keka prošle sezone, gurali ga na lomaču. Javnost nosila drva. Kada su me uvjeravali da je Kek vuk samotnjak koji ne može preživjeti takvu vatru, jer igrači ga ne slušaju, raspala mu se svlačionica, suradnici mu okreću leđa, ali moraju šutjeti, a ljudi u kancelarijama gledaju u pod dok on prolazi, dok su se dušebrižnici pitali kako će preživjeti zvižduke, bilo je jasno da je proradio laboratorij ljubomore i zla. Zna se koga… Sada su šakali pobjegli dok lav Matjaž ima banket. Ciklus od pet utakmica mora zaokružiti sutra pobjedom nad Turcima, izboriti play-off Europske lige za plasman u skupnu fazu koja donosi zaradu od 2,4 milijuna eura. Dvostruko više nego prije dvije godine kada je Rijeka igrala s Feyenoordom, Sevillom, Standardom…

Trenerova pozicija nikada nije bila upitna kod predsjednika Damira Miškovića. Teško je vratiti pastu u tubu, onih sedam remija u igri sa Slavenom i Interom, odnijeli su snove o naslovu prvaka, ali Rijeka ide svojim putem. Europa je jedan od preduvjeta stvaranja novca i igrača. Trinaest je utakmica, do susreta s Aberdeenom, odigrano na Kantridi, sutra se otvara nova stranica europske povijesti na Rujevici. Turci ne smiju proći… Riječani su obavili pola posla u Istanbulu? Možda, ali… Pred Kekovom je vojskom devedeset (možda i više) paklenih minuta. U jednoj od najvažnijih utakmica u Miškovićevu i Kekovu mandatu. Usporediva samo s onom u Stuttgartu. A Kek tvrdi: »Turci su bolji!«.

Na Rujevici znaju da se treba bojati noževa ispod prelijepog stolnjaka, ali i lažnih krunica na njemu. Što bi rekao Kek: »Danas si Bog, sutra si govno«. Sutra ćemo dobiti odgovor hoće li to biti najjača Miškovićeva Rijeka do sada. Nula – nula iz Istanbula je bogatstvo, ali i dvosjekli mač. Kek je stručnjak za utakmice »biti ili ne biti« u dvije utakmice. Sada mu vjeruju i oni koji su do jučer imali palac dolje… Festival licemjera je trajna zabava.