Riječani su sezonu otvorili trima neodlučnim rezultatima. Na startu izgubili šest bodova (Inter 0:0, Slaven 3:3, Zagreb 3:3), i morali veslati uzvodno. Prestigli su Dinamo krajem godine, ali su prevrnuli barku s nova tri remija.

Bila je to Rijeka u stvaranju, kao što je i ova današnja nakon zimskog prijelaznog roka. Ali drugačijeg mentaliteta. Sa šest pobjeda i jednim porazom (Dinamo). Da je Rijeka jesenas igrala u tom stilu, visoki presing, zadnja linija na centru, agresivni napadači nakon izgubljene lopte, jednostavno rečeno – liderski, sigurno bi imala manje remija, više bodova…

Jedna nova Rijeka u Koprivnici počinje utrku za naslov prvaka. Ma koliko svi bježali od riječi naslov, kao vrag od tamjana. Sjajan je uspjeh ostvarila Rijeka činjenicom da je osam kola prije kraja na dva boda od Dinama. U igri za obje krune, prvenstvo i Kup. Svjesni su toga i na Rujevici. Dobro znaju igrači i struka. Koprivnica je prva postaja na putu snova. Jedna od najtežih. Trenutak šampionske istine HNK Rijeka.

Koprivničanci su »zatvorili« Kantridu, 19. srpnja prošle godine, zabivši tri gola Rijekinom vrataru Slugi. Moises nije realizirao drugi kazneni udarac (od četiri promašena), ove sezone. Koliko se Rijeka promijenila, a igrači diktiraju stil igre i sustav, najbolje je vidljivo iz te oproštajne utakmice s Kantridom. Nema sedam od četrnaestorice igrača s te utakmice. Osim Sluge i Moisesa, nema Tomečaka, Leovca, Radoševića, Sharbinija i Jugovića.

Dva gola je tada zabio Bezjak, a jedan Balaj. Zajedno do sada – 21 pogodak!

Neće, najvjerojatnije, biti zajedno u sastavu večeras u Koprivnici. Jer, nova Rijeka, agresivna i napadačka, okomita i efikasna s puno individualnih začina, ima u Gavranoviću i Mateiju raskošne igrače. Jedan crta akcije iza prve špice Bezjaka, drugi pljeni atraktivnim potezima, jedan na jedan… Naravno u tom »atomskom napadu« nove Rijeke caruje Marin Tomasov (8 golova, 9 asistencija…). Četvorica prema naprijed. Nikad s toliko ofenzivnog potencijala za Kekove vladavine. Rijeka se u Koprivnici neće braniti. Ako je braniti se čekati na svojih dvadeset metara, a ne napadati suparničku obranu napadačima… Nova specijalnost Rijeke.

Sve osim pobjede Rijeke bilo bi iznenađenje. Bez obzira na to što Kekova momčad u dosadašnja tri prvenstvena ogleda nije nikad dobila Koprivnčance. Sve se može dogoditi, ali… Nema više slučajnosti. Pobjeda je jedina šampionska vatra.

Matjaž Kek kaže da nije sklon vraćanju trećeg veznog igrača na sredinu terena. Za očekivati je da će Bradarić, kao i u Maksimiru kada nije bilo Samardžiča, zaigrati na poziciji stopera. Na prostoru između obrane i napada trebao bi se tako vratiti Močinić u paru s Brezovcem. U čekaonici u tom slučaju ostaje Maleš. Treći vezni? Nije isključeno s obzirom na način igre, posjeda lopte Koprivničanaca. Na Rujevici, u Kup utakmici, u prvom poluvremenu, Slaven je pas igru mogao demonstrirati samo na svojih 30 metara. Igru je diktirao riječki presing. U nastavku se slika promijenila, jer je Rijeka izgubila agresiju…