Najzvučnije ime Atenjana je – Dušan Bajević, Princ s Neretve! Stariji se sjećaju čudesnog trija »rođenih« – BMV. Bajević, Marić, Vladić! Današnji direktor AEK-a (69), bio je kralj kaznenih prostora. Elegancija i silina, gracioznost pokreta i točan udarac glavom. U ondašnjoj državi više golova od njega zabio je samo Santrač. U očaj je tjerao vratare.

Enver Marić (67), »leteći Mostarac«, jedne je godine proglašen za najboljeg igrača Jugoslavije, činio je čuda između vratnica. Jednom ga je na Kantridi Milan Radović svladao rukom za trenutačnih 1:1. Priznao je »Krlja«, gol je poništen, trener Brnčić je ludovao, a Radović je nakon toga zabio tri gola (5:1). Franjo Vladić je ona desetka koji je mogao i znao sve s loptom. Dribling, duga lopta, golovi… U Veležu 13 godina, a onda u AEK! Velež je bio loptačka poezija, poput Rijeke u prvom dijelu prošle šampionske sezone.

Rijeka večeras s AEK-om otvara skupnu fazu Europske lige. Grci nakon Grka (Olympiacos), onog poraza koji si Matjaž Kek neće nikada oprostiti. Jer Liga prvaka bila je na pladnju. Bez obzira na vrijednost i kvalitetu Olympiacosa. Upravo takvo razmišljanje Rijekina trenera je najveće jamstvo da momčad s Rujevice može napravti nešto veliko. Dočekati proljeće u Europi kao u doba Srećka Juričića (980), koji je čuvao Bajevića. Odnosno osvojiti drugo mjesto u skupini iza Milana. Večerašnja je utakmica možda najvažnija. Istina, prva od šest, ali može odrediti Rijekine ambicije.

U prvoj utakmici po završetu prijelaznog roka, a tada počinje Kekova sezona, Riječani su lavinom golova zatrpali Cibaliju. Veselo-zabavna utakmica kao zagrijavanje za tvrde europske kosti. Atenjani su se pojačali, Rijeka je formirala momčad i sada mora brzo odrasti, Kek mora uglazbiti orkestar u hodu na teškim iskušenjima. Bit će to rovovska bitka suparnika koji jedni o drugima znaju sve. Kekova priprema utakmice je, kažu igrači, fascinantna.

U Rijekinu sastavu ne treba očekivati puno novih imena, zapravo mogao bi zaigrati samo Grk Mavrias na »desnom beku«, u tome bi zdravi Vešović mogao preseliti na Zutinu poziciju. Župarić, Elez ili Punčec? Zna samo Kek. Na sredini terena Bradarić i Mišić. Snaga su Rijeke u oba pravca. Na krilima Kvržića i Hebera za očekivati je da će Gavranović i Gorgon otvarati prostore između igračkih linija. Treneri, opjevani Rijekin Slovenac Matjaž Kek i Španjolac Manolo Jimenez na klupi AEK-a (nekada slavni lijevi bek Seville), pripremili su ratne planove.

Nogomet je zabava i užitak, ali večeras su bodovi previše važni jednima i drugima da bi se uživalo u ljepoti. Važno je samo – pobijediti. Rijeka otvara svoje treće poglavlje skupne faze Europske lige. Prije tri godine bila je u igri do posljednjeg kola (Sevilla). Otišao je dalje Emery, koji sada vodi parišku čaroliju – Neymar, Mbappe, Cavani – od 465 milijuna eura.

Večeras ćemo dobiti odgovor na pitanje gdje može stići europska Rijeka!