Počinje stresna eliminacijska faza Svjetskog prvenstva, dueli od kojih svima zastaje dah. Premijera je u Inglewoodu, u predgrađu Los Angelesa, gdje će se u prvoj utakmici šesnaestine finala ogledati Kanada i Južna Afrika večeras po našem vremenu od 21 sat. I jedni i drugi su silno motivirani, stekli su novu dozu samopouzdanja prijeđenim putem, obje su reprezentacije naime po prvi puta u svojoj povijesti uspješno prošle prvu fazu Mundijala.

Južna Afrika, zemlja s juga afričkog kontinenta, odavno je prestala asocirati na mrski apartheid i legendarnog borca protiv rasizma Nelsona Mandelu, sada Bafana Bafana svojoj domovini stvara sve zapažnije mjesto na nogometnoj karti svijeta. Pritom ostvaruju povijesne dosege. Drugim mjestom u skupini A prvi put su u nokaut fazi SP-a. Za to je momčadi izbornika, iskusnog Belgijca Huga Broosa, osvojila 4 boda. Matirala je minimalno jednom kontrom favorita Južnu Koreju, odigrala neriješeno s Češkom iz jedanaesterca u sudačkoj nadoknadi vremena pa je poraz s Meksikom 2:0 na startu bezbolan. U dosadašnjim nastupima 1998., 2002. i 2010. godine ta reprezentacija je eliminirana u prvoj fazi SP-a.

Povjerenje

Broos je nakon svega istaknuo svoje veliko povjerenje u momčad, naglasio veliku ambiciju koja ne jenjava nakon povijesnog uspjeha, želi se nešto još veće.

– Momčad nema namjeru vratiti se doma tako brzo, mentalitet igrača je takav da žele nastaviti natjecanje. Ekipa ima jaku želju dostići još veće ciljeve na Mundijalu – ocijenio je izbornik. – Jako sam ponosan sam na ono što su ostvarili i jako im vjerujem. Uvjereni smo da je moguć neki veliki rezultat, za pohvalu je zalaganje i borbenost igrača.

U zemlji vlada nogometna euforija, hvali se oni koji su zamjenjivali suspendirane, ističući kako je svaki dao nužan doprinos. Nacionalni junak je strijelac s Južnom Korejom Thapelo Maseko, adut svoje momčadi i u ulozi lidera uz Mofokenga.

Ovaj Mundijal dokazuje da je u nogometu sve moguće, servirao je kuriozitet vezan uz Kanadu. Momčad koju vodi izbornik Jesse Marsch postat će večeras prvi domaćin u 96-godišnjoj povijesti Svjetskih prvenstava koji će utakmicu nokaut-faze igrati izvan vlastite države. Do toga je došlo raspletom u skupini, drugom mjestom iza Švicarske, a ispred Bosne i Hercegovine zahvaljujući boljoj gol-razlici. Nakon teniskih 6:0 nad Katarom i 1:1 s BIH, u posljednjem kolu izgubila je od Švicarske 2:1 u Vancouveru čime je propustila priliku osvojiti skupinu i nastaviti turnir pred domaćim navijačima.

Čvrste obrane

– Bilo je sjajno igrati pred našim navijačima i naravno da smo željeli nastaviti taj niz u Kanadi. Sada idemo u Los Angeles gdje ćemo vjerovatno imati manju podrške s tribina, ali želimo nastaviti predstavljati našu zemlju na najbolji način – rekao je Marsch uz podsjećanje da je najvažniji cilj ostvaren. – Upravo smo tamo gdje želimo biti. U nokaut fazi smo i sada želimo napraviti još jedan korak naprijed.

Momčad mu je »karambolirana«, na sredini terena nema Ismaila Konea, itekako se osjeća neigranje momka iz Sassuola koji je doživio tešku ozljedu.

Itekako mnogo vode je proteklo po mostovima od 20. studenoga 2007. godine kada je Južna Afrika u prijateljskom ogledu doma s 2:0 svladala Kanađane. Najavljuje se nadmetanje čvrstih momčadi koje, osim na znanje, igraju na snagu. Imponiraju pritom čvrste obrane, kompaktna je ona južnoafrička u kojoj su Mbokazi, Okon i Mudau, vrlo čvrst filter. Kanada će, htjela ne htjela, pokušati s nadigravanjem, držanjem lopte i okomitim pasovima probijati suparničke linije, a pritom i neutralizirati brzinu suparničkih bočnih igrača. Ovima se navodno ne žuri, čak toliko da navodno Južna Afrika nema ništa protiv igranja produžetaka.

No, sve su to tek špekulacije, odgovori stižu kada Portugalac Joao Pinheiro, koji je sudio susret Švicarske i BIH, da znak za početak.