VARAŽDIN  Do kraja prvenstva ostala su još dva kola, a to u slučaju europskih ambicija Rijeke znači da je matematika maksimalno jednostavna. Konkretnije, za siguran plasman u kvalifikacije Konferencijske lige momčad pod stručnim vodstvom Sergeja Jakirovića mora uknjižiti barem još jednu pobjedu.

Doduše, teorija naslonjena na bodovno stanje klubova koji se još uvijek nadaju Europi govori da taj rezultat može biti ostvaren čak i s dva poraza, pod uvjetom da se poklope ishodi preostalih utakmica Osijeka, Istre 1961 i Varaždina. Međutim, to bi za sobom vrlo vjerojatno povuklo i permanentno drhtanje, začinjeno do zadnje sekunde. A jedna pobjeda značajno bi smanjila stres. Naime, Rijeka u ovom trenutku ima tri boda više od Istre 1961 i Varaždina, s time da je bolja u međusobnim ogledima od jednih i drugih, i to na gol-razliku. Prema tome, ta famozna jedna pobjeda značila bi da Jakirovićevu momčad do kraja sezone može prestići samo Osijek, odnosno da je zajamčeno barem četvrto mjesto.

Konkretnije, protiv Istre 1961 ostvarena su dva neriješena rezultata (1:1, 2:2) te po jedna pobjeda (2:0) i poraz (0:1), što znači da je tu Rijeku izvukao jedan gol u sudačkoj nadoknadi. Ili onaj Nike Jankovića iz 95. minute u Puli, ili onaj Princea Ampema u 97. minuti utakmice na Rujevici.

Bolji omjer

Skor s Varaždincima također je izjednačen. Rijeka ima dvije pobjede (3:0, 3:1), baš kao i Varaždin (2:1, 2:0). Opet, i u ovom slučaju presudna je međusobna gol-razlika. Samim time jasno je da bi tri osvojena boda u zadnja dva kola gurnula Rijeku ispred Istre 1961 i Varaždina, čak i da oni ostvare dvije pobjede.

Na papiru sve to djeluje prilično dobro. Međutim, raspored utakmica nudi razlog za zabrinutost. Naime, iduće nedjelje Rijeka na Rujevici dočekuje rasterećeni Dinamo, a zadnje kolo donosi gostovanje kod Osijeka, koji se također bori za Europu. Zatim, tu je i problem s trenutnom formom Rijeke. Tako su barem dale naslutiti zadnje dvije odigrane utakmice, protiv Istre 1961 i Varaždina.

Tijekom ta tri sata nogometa, uz odgovarajuću sudačku nadoknadu, mogle su biti otklonjene sve dvojbe vezane za plasman u Europu. Preciznije za to je trebalo uknjižiti domaću pobjedu i ostati neporažen na gostovanju. Međutim, Rijeka je u ranoj fazi drugog dijela obje utakmice gubila 2:0, s time da joj je Istra 1961 drugi gol na Rujevici zabila s igračem manje.

U ogledu s Puljanima bod je iščupan duboko u sudačkoj nadoknadi, a prošle nedjelje u Varaždinu takav povratak nije bio na vidiku. Istina, tamo je Rijeka imala blagu inicijativu, ali nedostajala joj je veća konkretnost u napadu. Povrh toga obrana nije imala svoj dan. Sve skupa je stvorilo dojam da se momčad ispuhala u nadoknađivanju ogromnog bodovnog zaostatka iz prvog dijela sezone.

– Mislim da moramo sjesti, razgovarati i analizirati greške s te utakmice. Ne bih rekao da smo se ispuhali. Jednostavno došle su takve dvije utakmice. Cijela ova sezona je vrlo turbulentna, puna uspona i padova. Zahvaljujem našim navijačima na podršci koju smo imali u Varaždinu i vjerujem da ćemo već u idućem kolu jako dobro odgovoriti na sve – objašnjava Nediljko Labrović, koji je u Varaždinu bio jedan od rijetkih raspoloženih igrača u redovima Rijeke.

Velik ulog

Povratak na raspored pokazuje da su tri izravna konkurenta za Europu u nešto boljoj poziciji. Naravno, uvjetno rečeno. Pritom, opet, barem na papiru, Istra 1961 ima vrlo dobru situaciju jer u idućem kolu gostuje kod Lokomotive, a zatim dočekuje Slaven Belupo na svom terenu. Pogled na ljestvicu sugerira da ta dva kluba više nemaju veliki natjecateljski podražaj.

Varaždin iduće subote ide na gostovanje kod Gorice, koja se još uvijek bori za očuvanje statusa u HNL-u i sigurno će juriti sto na sat, a zatim na svom stadionu Varteks igra s Lokomotivom. Osijek, pak, prije okršaja s Rijekom u zadnjem kolu ide kod Šibenika, koji ima teoretske izglede za ostanak, ali djeluje kao momčad koja se već pomirila s ispadanjem.

Jednostavno taj završni raspored pokazuje koliko su, zapravo, za Rijeku bile važne utakmice protiv Istre 1961 i Varaždina. Ulog je bio iznimno velik, a potencijalni dobitak još veći. Međutim, Jakirović i njegovi štićenici izgubili su korak u ključnom trenutku, nabivši sami sebi dodatno breme imperativa.

– Slažem se da su te utakmice protiv Istre 1961 i Varaždina nosile odličnu priliku da riješimo plasman u Europu. Međutim, najgore je sada govoriti o tome što je sve moglo biti i ne trebamo plakati za propuštenim prilikama. Pred nama su još dva kola, još uvijek smo treći, s dva boda više od Osijeka i tri više od Istre 1961 i Varaždina, i ništa još nije odlučeno. Prema tome, okrećemo se prema Dinamu pa Osijeku. Dat ćemo sve od sebe da što prije osiguramo Europu. Nisu nam mogle ostati dvije teže utakmice, ali vjerujem da ćemo pokazati karakter i ono lice koje nas je krasilo u drugom dijelu sezone – zaključuje Labrović.