RIJEKA  Najrazvikaniji nogometni poker ulazi u samu završnicu, počinju posljednja dijeljenja, igraju se prvi susreti polufinala Lige prvaka, najjačeg planetarnog klupskog natjecanja u kojima večeras (21 sati) Real Madrid dočekuje Manchester City, a sutra u vječitom gradskom derbiju bitku za finale počinju Milan i Inter. Nervoza raste, sudionicima ovih velikih partija i njihovim milijunskim vojskama navijača adrenalin se samo množi dok se čeka dizanje zastora za velike predstave, nisu nimalo ravnodušni ni toliki kibiceri »sa strane« čekajući što će biti i pitajući se koji će od ovih velikana kojem od njih pred nosom zapriječiti ulaz u veliko finale.

Real, oličenje nogometne klasike, u očekivanju ovog polufinalnog izazova u liku engleskog hita Manchester Cityja, samo jednog u nizu velikih ispita, koji su mu već desetljećima kao dio svakodnevnice, ionako prekrcanu riznicu klupskih trofeja upotpunio je Kupom Kralja, seviljskim uspjehom nad Osasunom. Madridski Kraljevi, branitelji naslova prvaka Europe, mogu se kititi i epitetom kraljeva ovog natjecanja, osvajali su ga čak četrnaest puta tijekom razdoblja od skoro sedam desetljeća, još od 1956. godine, kada se mnogi od njihovih sadašnjih aficionadosa ni rodili nisu. Ova generacija kojom kormilari trofejni igrač i trener Carlo Ancelotti, a igrom dirigira hrvatski maestro Luka Modrić, nakrcana je i iskustvom i kvalitetom, metodično i melodiozno taj loptački orkestar zna odsvirati pobjedničku melodiju i kada je najteže, tako nešto će joj i večeras itekako trebati. Također i »dirigentski štapić« Modrića, koji je bio među protagonistima osvajanja Kupa Kralja nakon što je ekspresno arhivirao ozljedu po terapiji kod slavne beogradske liječnice Marijane Kovačević, koja je inače pomogla i drugim zvijezdama, kao Van Persieu, Diegu Costi, Alexisu Sanchezu, surađivala je i s Cristianom Ronaldom, a ove sezone bila je dio ekipe Novaka Đokovića na Australian Openu.

Norveška prijetnja

– Dobro sam. Najvažnije je da se osjećam dobro, mislim samo na City – lakonski je odgovarao Modrić na šaljive madridske upite u stilu »što si to jeo u Beogradu? Oporavio se za pet dana«.

I on i njegov slavni trener Carlo Ancelotti i cijelo društvo slažu taktiku kojom bi nadmudrili »Citizene«, štos je u tome da se istim stvarima bave i u gostujućem taboru, gdje ime legendarnog Pepa Guardiole itekako govori da i u Cityju »znaju posao«. Dok se kroničari vječno gladni novih vijesti bave špekulacijama od Ancelottijevu odlasku na mjesto izbornika Brazila, što je Realov predsjednik Valentino Perez rezolutno odagnao porukom:

– Ne želim čuti više ni riječ na tu temu. On ima ugovor još godinu dana i svi smo sretni s njim.

Šjor Carlo, sjajni Benzema, Vinicius i prijatelji razmišljaju kako prokrčiti puteve do mreže gostiju, dok ljudi iz obrane, uostalom i cijela momčad, strahuju od norveške prijetnje Erlinga Haalanda. Vikinški rekorder Premier lige (35 golova u 31 utakmici), dijete svog vremena, koji se osim golovima, zabavlja i videoigricama, nije zabavio Guardiolu svojom velikodušnošću u utakmici s Leedsom. Jedanaesterac pri vodstvu 2:0 je prepustio Ilkayu Gündogan da ovaj zabije »hat-trick« iako je Pep htio da puca Haaland. Gündogan nije zabio, potom je Leeds smanjio na 2:1. Tako je i ostalo, City je i dalje prvi s bodom više od Arsenala i utakmicom manje, ali trener je imao primjedbe.

Posao

– Da je Gündogan zabio, sve bi bilo O.K. »Hat-trick«, sjajno, idemo dalje. Ali izvođač je izvođač. Na 2:0 je to posao, posebno u engleskoj ligi. Nije to situacija u kojoj se smije zaboraviti tko izvodi penale, to se ne smije. U Engleskoj utakmica na 2:0 nije gotova. Da je bilo 4:0 i 10 minuta do kraja, onda O.K. Htio sam da penal izvede igrač koji to inače radi. To znači Haaland ili Mahrez. Međutim, i ova situacija pokazuje kakva je osoba Erling. Htio je usrećiti suigrača, pokazao je da su mu suigrači jako bitni. Poštujem taj Haalandov potez, ali je ipak on trebao izvesti penal jer je specijalist za to – rekao je Pep Guardiola, kolekcionar uspjeha u bogatoj karijeri. Tako je u nedavnoj pobjedi 3:0 s West Hamom Manchester City pod njegovim vodstvom bio dostigao 1.000 golova u raznim natjecanjima u 404 susreta. Recimo, Arsen Wenger je trebao 554, a Alex Ferguson 601 utakmicu da bi njihove momčadi došle do istog cilja. Legendarni Pep se itekako puno nadmetao s Realom kao igrač, pa im onda trener Barcelone i iskazuje sve počasti.

– Mislim da svi klubovi na svijetu imaju osjećaj da moraju pobijediti Real Madrid žele li osvojiti ovo natjecanje. Nekada je to bila Barcelona, ​​a sada je Madrid. Inače, ja sam pak tako sretan što sam tri godine zaredom u polufinalu Lige prvaka.

Šalje tihe i skromne poruke dok bivša golgeterska veličina Manchester Uniteda Wayne Rooney skoro pa žali domaću obranu.

– City neće pobijediti Real, on će ga uništiti. Istina je da se klub i momčad Realove povijesti i iskustva nikada ne smije otpisati, ali ne bih stavio novac na njih. Ovo je Cityjeva godina. Jednostavno, ne vidim način ni igrača u Realu koji može zaustaviti Haalanda. Svaka čast Rüdigeru, sjajan je branič, posebno jak u situacijama jedan na jedan, ali usprkos tome, ne može se nositi s Haalandom – ocjenjuje Rooney, a Rûdiger i Haaland će odgovoriti koliko je u pravu.