RIJEKA Riječani igraju dobro i zapaženo ove godine, ali i sreća je bila na njihovoj strani u većini utakmica. U kojima ih je uglavnom spašavao vratar Labrović. U subotu sreća ih je definitivno napustila, okrenula im leđa. Premda su imali Koprivničani među vratnicama sjajnog Čovića. Igrač utakmice sakupio je šest obrana, od kojih su dva bila čista »zicera«.

S druge strane, Slaven je imao samo jedan udarac u okvir, ali – troboda vrijedan. S obzirom na vremenske (ne)prilike, momčadi Sergeja Jakirovića i Zorana Zekića pružile su dobru predstavu s maglovitim zastorom za gledatelje. Rijeka je dominirala, Slaven se dobro branio, ali u nastavku prihvatio »rukavicu izazova« i krenuo na Bijele otvorenoga garda. U junaka se opet prometnuo Crnac i Rijeka je u završnici ostala praznih ruku, već je treći put ove sezone poražena od Zekićevog sastava.

Prije toga jedna je utakmica završila remijem tako da Riječani na pobjedu u međusobnim sudarima čekaju gotovo godinu dana. Nije tajna da su Bijeli htjeli preskočiti izravnog konkurenta, no sada mu gledaju u leđa s minusom od četiri boda. I to u predvečerje derbija preko Učke, gdje zaostaju za Puljanima tri zaveslaja.

– Kontrolirali smo igru i pokušavali brzom igrom probiti njihov niski blok. Imali smo i jako puno prilika, ali eto, kažnjeni smo – kaže Veldin Hodža, zadnji vezni igrač Rijeke. – U ovakvim utakmicama jako je važno iskoristiti šanse, ali mi to nismo uspjeli. Ti promašaji su nas stajali poraza. Uvjeti? Teren je bio fantastičan, a za ostalo je jako važno što prije se prilagoditi. Pokušavali smo igrati svoju igru, a na kraju smo ostali razočarani. Možemo biti zadovoljni kako smo krenuli u nastavak prvenstva, ali ne i nakon ovog poraza. Hvala Bogu, brzo je nova utakmica, već u petak igramo s Istrom i imamo novu priliku za popravni. I porazi su sastavni dio nogometa, trebamo iz ovog izaći još jači.

Sve izjednačeno

Nikad se nije dogodilo da Slaven pobijedi Rijeku triput u sezoni. Naprotiv, Rijeka ima više nego dvostruko pobjeda protiv Koprivničana (37/16).

– Ispada nevjerojatno, ali evo, ove sezone Slaven nam nekako ne leži. Očekujem do samoga kraja veliku i tešku borbu za Europu. Vidimo da je konkurencija dobra i da svako svakoga može dobiti. Na nama je da još više zapnemo i radimo. I naravno – pobjeđujemo. Pa ćemo na kraju sezone podvući crtu.

Igranje pred svojim navijačima, kojih se unatoč nevremenu opet okupilo tri tisuće, ima posebnu draž.

– Lijepo je igrati na Rujevici. Imamo odlične navijače koji su uvijek uz nas. Ali teško je i nezahvalno bilo što dugoročno prognozirati. Sve je jako izjednačeno i vjerujem da tako razmišljaju i drugi.

Dobar put

Prvenstveni »Derby della Učka« kao rijetko kad u posljednje vrijeme ima tako značajan ulog. Ponajviše zahvaljujući zapaženim izdanjima Zeleno-žutih.

– Istra je stvarno odlična momčad i igraju jako dobar nogomet. Sigurno je jedno, neće biti lako. Ići ćemo na pobjedu, a vjerojatno i oni. Idemo sad prvo ohladiti glave od ove utakmice i dobro se pripremiti za petak – najavljuje Hodža.

Porazu unatoč, ovo je neka nova Rijeka. Po mnogočemu, prije svega po mentalitetu i posloženosti.

– Vidi se da smo napredovali u svim segmentima. Na nama je samo da slušamo trenera i ispunjavamo njegove zamisli. Trener je donio novi način rada i ima autoritet. Mislim da smo na jako dobrom putu. Šteta za ovaj poraz, no dobro, idemo dalje. Pokušat ćemo ispravljati sve ono loše što je bilo jesenas.

Veldin je standardni prvotimac, jednako kao i mladi Frigan. Zasad igra u tandemu sa Selahijem, iako ne krije da voli i ofenzivnije djelovati u veznoj liniji.

– Meni kao mladom igraču je posebno važno što igram. U Rijeci sam od malih nogu i sada sam ponosan što sam dio prve momčadi. Nadam se da ću pružati još bolje partije. Puno smo dobili i s Bandom u vezi. Ne bih to nazvao zaoštrenom, nego pozitivnom konkurencijom, koja je uvijek dobrodošla – zaključuje Hodža.

Bijeli se sada okreću susjedskom derbiju. Vremena nema puno, tek četiri dana priprema. Nakon Istre 1961 i dolaska Varaždina na Rujevicu neće se opet puno toga rasplesti oko borbe s direktnom konkurencijom za četvrto mjesto. No, svaki bod i pobjeda imat će težinu.