OSIJEK Sutrašnjom utakmicom protiv Austrije u Osijeku, hrvatska reprezentacija otvara svoj treći ciklus u elitnom razredu Lige nacija. U prva dva navrata početak natjecanja bio je vrlo traumatičan. Naime, 2018. godine Hrvatska je na gostovanju kod Španjolske u Elcheu doživjela najteži poraz u svojoj povijesti (6:0), a 2020. je podjednako loše prošla s Portugalom u Portu (4:1). Večeras se, pak, pruža prva prilika za pobjedu u prvom kolu Lige nacija.

Budući da se ove godine Svjetsko prvenstvo iznimno održava krajem godine, UEFA je morala prilagoditi raspored svojih natjecanja pa je tako osmišljen ovaj lipanjski termin, u kojem sve reprezentacije igraju četiri utakmice u jedanaest dana. Osim tog nemilosrdnog ritma, problem predstavlja i činjenica da je sezona završila prije nešto više od tjedan dana.

Hrvatska vrsta okupila se u ponedjeljak i odradila je tri treninga na stadionu Maksimir i jedan u Gradskom vrtu. Zbog ozljeda i bolesti s inicijalnog popisa su otpali Ivan Perišić, Petar Musa i Marko Livaja, a zadnja dva dana su protekla bez Zlatka Dalića, koji je morao otići u Livno zbog smrti oca Ivana.

Zbog toga se umjesto njega na zadnjoj konferenciji za medije uoči utakmice pojavio Vedran Ćorluka, kao član stručnog stožera reprezentacije. I donio je još jednu nepovoljnu vijest uoči početka zahtjevnog ciklusa koji donosi dvoboje s Austrijom u Osijeku, Francuskom u Splitu, Danskom u Kopenhagenu te Francuskom u Parizu.

– Pustili smo Joška Gvardiola da ode, on neće igrati niti jednu utakmicu. Otišao je na rehabilitaciju jer smatramo da je u ovom trenutku to najbolje za njega. Neka se što bolje spremi za novu sezonu – rekao je Ćorluka u startu.

Kapetan

Povrh toga, Šime Vrsaljko neće biti u konkurenciji za utakmicu s Austrijom.

– Nadamo se da će on biti spreman za Francusku u Splitu. Luka Modrić nam se tek priključio prije dva dana, zato ćemo vidjeti hoće li početi ovu utakmicu ili će ući s klupe – dodao je Ćorluka, kojeg je naljutilo pitanje o jednom od izostanaka.

Naime, servirano mu je pitanje je li Ivan Perišić ipak dobio slobodne dane zbog transfera u Tottenham.

– Hrvatska je ozbiljna reprezentacija, koja ne dopušta igranje s imidžem i slične gluposti. U ovu reprezentaciju dolaze igrači, koji su zdravi – istaknuo je Ćorluka.

Kao i uvijek u ovakvim prilikama, udarna postava Hrvatske nije ugledala svjetlo dana. Doduše, Dalić je jednom izdiktirao jedanaestorku, ali to je bio izuzetak.

– Evo, izbornik mi je upravo poslao poruku da otkrijem sastav. – Šalim se. To će otkriti, ako i kada želi izbornik – ispalio je Ćorluka, dodavši da je poznato otprilike devedeset posto sastava.

Nije tajna da mnoge reprezentacije koriste utakmice Lige nacija kao poligon za isprobavanje igrača za koje vjeruju da imaju potreban potencijal. Osim toga, jasno je da će manje od šest mjeseci prije početka Svjetskog prvenstva u Kataru izbornici vrlo vjerojatno pojačati takvu praksu.

Sto na sat

Međutim, Austrija bi mogla biti iznimka jer u Osijeku debitira novi izbornik Ralf Rangnick, koji će sasvim sigurno tražiti pozitivan rezultat na početku svog mandata. Uz to, Ćorluka ga dobro poznaje iz igračke karijere.

– Očekujem Austrijance u punom gasu! Rangnick je dolazio u Lokomotiv iz Moskve kao savjetnik kada sam ja odlazio i shvatio sam njegovu filozofiju nakon jednog razgovora. Uvjeren sam da će sada ići sto na sat. Međutim, i mi idemo na pobjedu – objasnio je Ćorluka, osvrnuvši se na raspored igranja prvih četiriju kola Lige nacija.

Prema njegovom iskustvu, Hrvatskoj su utakmice u lipnju uvije pravile probleme.

– Međutim, moram pohvaliti nove igrače, imaju malo drugačiji mentalitet od naše generacije i gore od želje da istrče. Nisu pokazivali nikakav umor. Osim toga, imamo dosta igrača na raspolaganju, a svima je gušt obući dres reprezentacije – rekao je Ćorluka.

Njegove riječi potvrdio je i Mateo Kovačić, istaknuvši da nema podcjenjivanja.

– Austrija je odlična reprezentacija, sigurno će biti još i bolja pod vodstvom novog izbornika. Ove sezone sam igrao jednu utakmicu kada je Rangnick vodio Manchester United. Bili smo dosta bolji, ali na kraju je završilo je neriješeno. Sigurno da je puno četiri utakmice u deset dana, posebno nakon naporne sezone. Nije jednostavno, ali velika je čast igrati za hrvatsku reprezentaciju. Bit će nam drago istrčati, spremni smo i motivirani odigrati najbolje što možemo u ovom trenutku. Što se tiče Svjetskog prvenstva, još je rano za razmišljanje o tome. Idemo korak po korak, utakmicu po utakmicu. Neće nam biti jednostavno i moramo biti spremni za sve što nam slijedi.