RIJEKA  Elitni nogomet gori kao vječni plamen na grobu Neznanog junaka, plamti konstantno zanimljivošću, jer tek što su minula klupska uzbuđenja u Ligi prvaka i ligama petice, na dnevnom redu su reprezentacije. Konkretno, selekcije koje nisu uspjele kroz kvalifikacije izboriti izravni plasman na ovogodišnje Svjetsko prvenstvo u Kataru te ih očekuje ples na žici »play-offa« kvalifikacija koje počinju danas. Po onoj o »mnogo pozvanih, a malo odabranih« od reprezentacija u europskom bubnju »play-offa« samo pobjednici svake od triju skupina idu na Svjetsko prvenstvo.

Najzanimljivije bi, onako na papiru, trebalo biti u skupini C, u koju su uvršteni aktualni europski prvaci Talijani i europski prvaci iz 2016. Portugalci. Serie A se već duže vremena u elitnom društvu liga petica ne spominje s nekadašnjim stahopoštovanjem, ali s druge strane »La Nazionale« održava ugled zemlje višestrukih europskih prvaka uoči ovog baraža u grupi u kojoj uz Italiju i Portugal za jedno mjesto koje vodi u Katar se još bore Sjeverna Makedonija i Turska.

Azzurri

Italija i Portugal su bili postavljeni kao nositelji te će biti domaćini u današnjem polufinalu, Italija će dočekati Sjevernu Makedoniju, a Portugal Tursku. Pobjednici tih dvoboja će pet dana kasnije igrati finale, a domaćin će biti pobjednik susreta Portugal – Turska.
– Svaki od nas ima svoju drugačiju priču u svom klubu, a ovdje pak svako daje sve od sebe za isti dres i za zajedničku priču. Osim toga, već se ušavši u Coverciano, osjećaš dobro, zaboravljaš sve loše misli, poraze s klubom i sjećaš se samo da imaš veliku dužnost, dovesti Italiju gdje i zaslužuje i pisati još povijesti s ovom reprezentacijom. Da su talijanski klubovi i prošli dalje u Ligi prvaka, opet bismo bili u istoj situaciji – kaže talijanski reprezentativac PSG-a Fabio Veratti uoči susreta s Makedoncima u Palermu.

– Donnarumma, PSG i ogled s Real Madridom? Njemu je najteže, ali već je prolazio teške trenutke. Poseban je dečko, već dan kasnije je bio motiviran kao ranije, a uz to itekako zna važnost ove ekipe. Zato se i svi mi moramo sjetiti što je sve ostvario i što predstavlja za nas. Europska titula? Treba nam isti entuzijazam, isto dobro raspoloženje, da si pomažemo i da budemo jedinstveni kao tijekom EURO-a. Tako smo stigli daleko i to znamo činiti najbolje. Baš tada smo dokazali da su u toj ekipi svi bitni, važna je grupa.

Makedonci međutim, ne zaziru jako od zvučnog imena svoje reprezentacije domaćina tražeći svoju priliku u Palermu.

– Znao sam već kako zaustaviti jednog Cristiana Ronalda, znam dobro kako se zaustavlja i Italija – znakovita je poruka makedonskog braniča, iskusnog kapetana Sjeverne Makedonije Stefana Ristovskog.

Pepe izostaje

Sa zdravstvenim biltenom već dugo muku muči Portugal, večeras na svom terenu s Turskom, a kako stvari stoje i u eventualnom finalu s pobjednikom između Talijana i Makedonaca, izbornik Fernando Santos definitivno neće raspolagati s iskusnim vratarom Anthonyjem Lopesom, 31-godišnjim čuvarom mreže Lyona, reprezentativcem još od 2015. godine. Umjesto ozlijeđenog Lopesa angažiran je José Sá, sada prvi golman Wolverhamptona, Inače, Renato Sanches i Ruben Dias su odavno otpali radi ozljeda, isto tako ozlijedio se i veznjak Ruben Neves, kojeg je zamijenio Vitinha. Portugalce posebno muči što je slavni iskusni branič Pepe otpao kao pozitivan na koronavirus. Branič Porta je lider reprezentacije uz golgetera Cristiana Ronalda, umjesto Pepea igrat će 21-godišnji Djalò. Izbornik Santos se nada ipak uspjehu s Turcima i da će Pepe, kojem je »samo« 39 godina, zaigrati u eventualnom finalu u utorak.