VELIKA GORICA Nes(p)retni autogol Save Arangela Čestića skupo je koštao Rijeku na gostovanju kod Gorice, koja je do pobjede stigla s igračem manje na terenu od 61. minutu, kada pocrvenio Caio Cruz. Upravo u tom podatku leži najžalosnije saznanje za Gorana Tomića. Naime, Gorica je i desetoricom bila ravnopravan, a na trenutke i bolji suparnik. Bolje rečeno, Rijeka je pokazala da blijedo izdanje iz sraza s Hrvatkim dragovoljcem ipak nije bilo plod slučajnosti.

Brzopotezni preporod pod stručnim vodstvom Samira Toplaka privukao je tribine Gradskog stadiona u Velikoj Gorici sasvim pristojan broj gledatelja, s time da su domaći navijači bili „pojačani“ bubnjevima i trubom. Naravno, ljude je privuklo i gostovanje najefikasnije momčadi HT Prve lige.

Rijeka se od početka pokušala nametnuti kao suparnik koji želi diktirati ritam utakmice, ali nije uspjela stvoriti nešto konkretnije na domaćem dijelu terena. Zapravo, činilo se kao da joj u toj fazi igre nedostaje onaj dodatni impuls koji donosi snažan zamah.

Gorica je, pak, bila podjednako rezervirana i oprezna. No, domaća momčad ipak je stigla do dvije opasne situacije u otvaranju utakmice. Igrala se 8. minuta kada je Hrvoje Babec dodavanjem u dubinu na lijevom krilu pronašao Tonija Fruka, čije je prizemno ubacivanje preko vrha peterca bilo prebrzo za sve igrače. Nešto kasnije Anthony Kalik je izborio slobodan udarac na osamnaest metara od gola, ali Fruk nije bio dovoljno precizan. Bilo je to u 12. minuti.

Za to vrijeme Rijeka je i dalje izgledala prilično sterilno. Zapravo, stalno se činilo da u zoni koja počinje na tridesetak metara od gola Gorice gostujućim igračima ponestaje ideja za sljedeći potez. Njihovi suparnici nisu imali takvih problema. Štoviše, sa svakom novom minutom Gorica je izgledala sve bolje i bolje.

No, srećom po Rijeku, domaćim igračima je u tom razdoblju nedostajalo precizno završno dodavanje. Povrh toga, u 33. i 35. minuti potkrale su im se dvije velike greške, koje su dovele do prigoda za Rijeku. Prvo je Babec izgubio loptu na centru, otvorivši Rijeci priliku za kontru. Tu akciju je Josip Drmić okončao bombom sa dvadeset metara, koju je Dominik Kotarski uspio obraniti vršcima prstiju.

Zatim je stigla još izglednija situacija s istim akterima. Naime, Kotarski je na svojoj lijevoj strani kaznenog prostora promašio loptu za kojom je jurio Drmić. Činilo se da je gol neizbježan, ali golman Gorice stigao se vratiti u svoj šesnaesterac i zabilježiti veliku obranu. Pri tome se mora istaknuti da je Drmić gađao prazan gol iz zahtjevnog kuta.

Čim se lopta zakotrljala s centra na početku nastavka, bilo je jasno da se odnos snaga neće dramatično promijeniti nakon odmora u svlačionicama. Igrala se 47. minuta kada je Cheick Keita uputio upotrebljiv centaršut s lijevog boka, pronašavši Cruza u srcu kaznenog prostora.  Dvadesetogodišnji Brazilac školski je pucao glavom, ali taj pokušaj nije predstavljao veliki izazova za Nediljka Labrovića.

Rijeka je ubrzo uzvratila dalekometnom paljbom. Lindon Selahi odapeo je sa 25 metara i pogodio stativu, od koje se lopta odbila Kotarskom u leđa. Na sreću golmana Gorice, taj blagi dodir nije promijenio putanju odbijanca. Selahijev udarac Rijeci je donio impuls, ali to je bilo kratkog vijeka, što će reći da je ubrzo uspostavljen standardni raspored snaga, onaj u kojem je Gorica nešto aktivniji suparnik.

No, i to se uskoro promijenilo, zahvaljujući nadobudnom Cruzu, koji je unutar šest minuta uspio napraviti dva prekršaja vrijedna žutog kartona. Njegova druga žrtva bio je Darko Velkovski, koji je dobro odmjerenom gestikulacijom i decibelima dodatno naglasio faul. Bilo je to u 61. minuti.

S figurom viška na terenu, Rijeka ja preuzela inicijativu na kratko razdoblje. Zapravo, Gorici je bilo potrebno nekoliko minuta da se snađe u novonastalim okolnostima i sve vrati na postavke prije crvenog kartona za Cruza. Domaći su bili puno aktivniji, a to im se vratilo u 73. minuti, kada je Babec pucao glavom, a lopta je udarila Čestića, promijenila smjer i završila u mreži – 1:0.

Rijeka je na sve moguće načine pokušavala stići do izjednačenja, a Gorica joj je u dva-tri navrata uspješno odigrala pressing s igračem manje. Kako su minute prolazile, tako su gosti sve više i više stihijski napadali, stvarajući gužve pred golom suparnika, a zadnji trzaj im je u sudačkoj nadoknadi bio udarac Denisa Bušnje, koji je Kotarski uspio ukrotiti.